顧塵從灶房出來，在石桌旁邊站住了。
錢老夫子先開了口：“那幅荷塘圖我掛起來了，每天看幾眼，越看越覺得裱得好，我今天來不是為了那幅畫，是為了另一件事。”
顧塵和常悅都知道他要說什麼，靜靜等著。
錢老夫子停了一下，“我聽說我侄子來找過你。”
“來過。”
“他找你畫一幅山，你沒接？”
“沒有接。”
“為什麼？”錢老夫子的柺杖在青磚地上磕了一下，聲音比剛才高了一些，“這是一件很簡單的事，你不要想負責了。”
“那幅畫就是當個樣子掛的，不做別的用處，我教了他這麼多年，他什麼品性我清楚。”
顧塵站在石榴樹底下，沉默了一會兒才開口：“他要我把山頂畫高，半山腰留一片空地。那種畫我以前畫過，畫完了被人拿去添了東西，我吃了大虧，我不是說您侄子一定會做那種事，但那種畫我是真的不會再畫了。”
“你這話是在疑心我侄子？”錢老夫子的聲音又高了一截，“你認識他幾天？你瞭解他多少？他是我從小看著長大的，他不會幹那種事！”
“我不瞭解他。”顧塵的聲音還是不高不低的，“我只知道那種畫我不能畫，不管來找我的是誰，我都不畫。”
“他是我侄子！我看著他長大！他不會幹那種事！”錢老夫子的柺杖又在地上磕了一下，聲音更大了，有些發顫，“你才來縣裡多久？你憑什麼這麼說他？”
顧塵感覺自己已經說了好幾遍，說累了，於是只有沉默。
錢老夫子喘了兩口氣，聲音慢慢低下來了，像是力氣用完了一樣，攥著柺杖的手指鬆了鬆：“那幅畫是我讓他來找你的，他說想做個小生意，需要一幅畫做樣子，我說你畫得好，讓他來找你試試。你不願意可以直接跟我說，何必要說那樣的話。”
“我沒有疑心您。”顧塵說話依舊簡明扼要。
錢老夫子站著沉默了一會兒，手在柺杖頭上攥了一下又鬆開：“我教了一輩子書，沒有做過虧心事，我的侄子也不會，你要是改主意了，那幅山該畫還是畫，我替他把關。”
他拄著柺杖轉身往門口走，走了兩步又停住了，沒有回頭：“你年紀輕輕的，不要把人都想得那麼壞。”他邁過門檻走了。
柺杖點在青石板上的聲音一下一下的，越來越遠。
常悅從灶房出來站在顧塵旁邊，兩個人看著門口的方向。
“他氣得不輕。”她說，“他把我也氣得不行，感覺沒辦法溝通。”
“我知道。”
“你覺得他侄子到底想拿那幅畫做什麼？”
“不知道。”他低頭看著自己的手，“我已經定了主意。”
常悅笑著誇獎，“這樣很好，你又成長了，學會拒絕別人也是一種成長。”
她走回灶臺邊把擇好的韭菜收進盆裡，洗了手，水聲嘩嘩的，她關了水龍頭擦了擦手，走回院子裡把盆放在石桌底下。
第二天一早她出門買鹽。
