這個問題，常悅事先教過顧塵怎麼回答。
“回夫人，也是機緣巧合，前幾日在下在街上偶聽人言，說今日有書畫展，李大善人本打算廣邀縣中畫師參加，只是時間緊促才作罷。”
盛大的做派符合李大善人的作風，趙夫人沒有懷疑。
顧塵繼續道：“周秀才的畫在縣學展覽時曾被教諭贊過，學生便斗膽勸他來試試，只是……學生與周秀才都不認識李府的人，不知如何取得請柬，只好在此等候，想找一位願意幫忙的貴人。”
他說貴人兩個字的時候，目光坦坦蕩蕩地看著趙夫人，沒有諂媚，更沒有討好，反倒讓人觀感極好。
趙夫人沉默了幾秒，“也好，我且瞧瞧。”
然後她伸出手接過畫軸，緩緩展開。
畫幅不大，三尺見方，畫的是一幅春景圖。
遠山如黛，近水含煙，山間有茅屋數間，屋前有小橋流水，橋上一個蓑笠翁獨行。
用筆老辣，墨色濃淡相宜，佈局疏密有致，確實是一幅好畫。
趙夫人欣賞了片刻，抬起頭看著周秀才。
“這是你畫的？”
“是。”周秀才的聲音有些緊，“學生雖未得名家指點，但自學十餘年，此畫是去年秋天在縣學所作，教諭陳公曾題跋於後。”
趙夫人低頭看了一眼畫軸尾端，果然有一行小字，是陳教諭的筆跡。
“筆墨清潤，意境高遠，孺子可教。”
趙夫人的嘴角微微上揚了。
“陳教諭的眼光，我是信得過的。”她把畫卷起來遞還給顧塵，“跟我來吧。”
顧塵和周秀才對視一眼，都從對方眼裡看到了如釋重負的光。
“多謝趙夫人。”兩人齊聲道謝，連忙一拜。
趙夫人擺了擺手，“無需言謝。”轉身朝偏門走去。
走了兩步她突然停下來，回過頭，看著顧塵背上那件有些鼓囊的舊衣服。
“這位小公子，”她的目光落在那件衣服上，“你背上的那是？”
顧塵的心猛地跳了一下，但他臉上的表情沒有變。
“回夫人，是小生的畫具。”周秀才適時打了圓場。
趙夫人看了一眼那件舊衣服，確實像是裹著什麼東西，但看不出具體是什麼，她沒有追問，點了點頭，轉身繼續走。
顧塵跟在後面，手心全是汗。
常悅趴在他背上，從舊衣服的縫隙裡看著趙夫人的背影，在心裡給自己豎了個大拇指。
賭對了。
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