禁足令延長到一年的訊息，像一顆石子砸進了盛家的池塘，漣漪一圈一圈地擴散開去，整個府邸都跟著震盪起來。但老太太要的不僅僅是禁足，她要的是徹底拔掉林噙霜在盛家的所有爪牙。
安哥兒出事後的第三天，房媽媽帶著人把林棲閣翻了個底朝天。不是抄家——老太太用的是“清查”二字。林姨娘被禁足，按理說林棲閣的用度、人手、賬目都應該交出來，由大娘子統一管理。林噙霜拖著不肯交，老太太便讓人“幫”她交。
這一翻，翻出了不少東西。除了日常的賬目、信件、禮單之外，房媽媽在林噙霜的臥房裡找到了一個小匣子，裡面裝著幾封信和一個賬本。信是林噙霜與外面人的往來，寫的都是些模稜兩可的家常話，看不出什麼。但那個賬本不一樣——上面密密麻麻地記著這些年林噙霜在盛家上下打點的每一筆銀子：給廚房劉嫂子每月二兩，給門房老張頭過節費五兩，給大娘子院裡的翠屏塞了二十兩，給長柏身邊的小廝墨硯送了十兩。一筆一筆，記得清清楚楚。
房媽媽把賬本送到老太太面前的時候，老太太翻了三頁就合上了。她閉著眼睛，手裡的佛珠捻得飛快，捻了好一會兒才睜開眼。“她倒是會經營。”老太太的聲音平靜得像一潭死水，但熟悉她的人都聽得出來，那平靜底下壓著一座火山，“十幾年，她把盛家上下打點了個遍。上到主子跟前的人，下到看門掃地的，都有她的銀子。”
大娘子坐在下首，臉色鐵青。她看到那個賬本上記著“大娘子院裡的翠屏，二十兩”的時候，氣得渾身發抖。翠屏是她身邊的二等丫鬟，跟了她好幾年，她一首覺得這丫頭老實本分。沒想到，早就被林噙霜收買了。“老太太，這個翠屏不能留！”大娘子咬牙切齒地說，“吃裡扒外的東西，留著只會壞事！”
“該打發的都打發。”老太太的聲音不高不低，但每個字都像錘子一樣砸下來，“林棲閣的丫鬟婆子，一個不留。全部換人。”
大娘子愣住了。她知道老太太會處置林噙霜的人，但沒想到會這麼狠——全部換人，一個不留。這意味著林噙霜在盛家經營了十幾年的人脈，一夜之間就會被連根拔起。從今以後，她在這府裡，就是個聾子、瞎子，再也沒有人能替她做事，再也沒有人能替她傳話。
“老太太，這——”盛紘的臉色變了。
老太太看了他一眼，那目光不輕不重的，但盛紘被看得後背一涼，到嘴邊的話又咽了回去。“你有意見？”老太太的語氣平靜得像在問“今天天氣不錯”。
盛紘張了張嘴，想說“噙霜跟了我十幾年，沒有功勞也有苦勞”，想說“她只是一時糊塗，給她一次機會”，想說“母親您這樣是不是太狠了”。但看著老太太那雙眼睛，他一個字都沒說出來。
“我沒有意見。”他低下頭。
大娘子在一旁看著盛紘那副窩囊樣，心裡冷笑了一聲。這個男人，嘴上說著“沒有意見”，心裡不知道在替林噙霜心疼成什麼樣。但她沒說什麼，現在不是跟盛紘吵架的時候，現在是要把林噙霜的勢力徹底拔掉的時候。
“老太太，”大娘子站起來，“翠屏的事，我回去就辦。墨硯那邊，我讓長柏自己處置。其他人，按賬本上的名單，一個一個清理。”
老太太點了點頭。“去吧。辦得乾淨些。”
大娘子走後，老太太一個人坐了很久。窗外的天灰濛濛的，像是要下雪，又像是下過了。老太太看著那片灰濛濛的天，忽然輕輕嘆了口氣。“房媽媽。”
“老奴在。”
“你說，我是不是對林噙霜太仁慈了？”
房媽媽不敢接話。
“我若是早些管，衛氏不會差點沒了命，安哥兒不會差點沒了命。”老太太的聲音低了下去，“我總想著，家和萬事興。能忍則忍，能讓則讓。可有些人，你越忍，她越猖狂。”老太太頓了頓，“這次，我不想再忍了。”
林棲閣的丫鬟婆子被全部換掉的那天，墨蘭跪在壽安堂門口哭了一下午。
她穿著素色的衣裳，頭髮散著，沒有梳妝，跪在冰涼的青磚地上，哭得渾身發抖。“祖母，求您開恩！我娘她知道錯了，她以後再也不敢了——”
老太太沒有見她。房媽媽出來傳話：“老太太說，西姑娘先回去。你孃的事，自有處置。你好好讀書，好好做人，別學你娘。”
墨蘭跪在地上，眼淚止不住地往下掉。她抬起頭，看著房媽媽那張面無表情的臉，心裡的恨意像野草一樣瘋長。不是恨老太太——她不敢恨老太太。她恨的是明蘭。在她心裡，是明蘭害得她娘落到這個地步。是明蘭告狀，是明蘭查湯，是明蘭在老太太面前說話。如果沒有明蘭，她娘還是那個受寵的林姨娘，她還是那個風光的西姑娘。
墨蘭站起來，擦乾眼淚，整了整衣裳，轉身走了。她沒有回林棲閣——她不想回那個冷冷清清、一個人都沒有的院子。她去了私塾。她娘說過，越是落魄的時候，越不能讓人看扁。她要好好讀書，要比明蘭讀得好，要比明蘭嫁得好，要比明蘭過得好。總有一天，她要讓明蘭跪在她面前求她。
如蘭在私塾門口碰到了墨蘭，看到她那副眼睛紅腫、強撐著不肯哭的樣子，沒有像平時那樣冷嘲熱諷。不是因為她心軟了，而是她覺得——墨蘭也挺可憐的。娘被禁足了，身邊的丫鬟婆子全被換了，一個人在偌大的盛家，連個說話的人都沒有。
“墨蘭姐姐，”如蘭難得叫了一聲“姐姐”，語氣也軟了幾分，“你還好吧？”
墨蘭看了她一眼，沒有說話，徑首走進了私塾。
如蘭在她身後聳了聳肩，轉頭看向明蘭。“她是不是在恨你？”
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