六月二十二，林噙霜被送走後的第三天。
壽安堂院子裡的海棠樹光禿禿的，枝丫伸向天空，像一雙雙乾枯的手。明蘭早起去給老太太請安，路過那株樹的時候，停下來看了一眼。樹幹上被蟲蛀的洞還在，黑黝黝的，像是樹的眼睛。去年秋天房媽媽說找花匠來看看，老太太說不用了，任它自生自滅。如今春天過去了，別的樹都開了花，發了芽，只有它還是老樣子。
“姑娘，走吧。”丹橘在後面催促。
明蘭應了一聲，繼續往前走。她今日穿了一件新做的艾綠色褙子，料子是軟煙羅，領口和袖口用鵝黃色的絲線繡了幾隻小小的蝴蝶，是針線房上月趕出來的，一首捨不得穿。頭髮用一支白玉蘭簪挽了一個簡單的髻，耳邊墜著一對紅珊瑚耳墜，襯得她比平日多了幾分鮮活。
老太太己經起了，歪在炕上，手裡捧著一碗熱粥。她今日穿了一件寶藍色的褙子，領口鑲著一圈黑貂毛，頭上戴著一頂鑲嵌著翡翠的抹額。看到明蘭進來，她放下碗。
“今日穿得鮮亮，好。”
明蘭行了個禮，在炕沿上坐下。“祖母，林姨娘那邊——”
“你不用管了。”老太太端起茶杯喝了一口，“她去了莊子，以後不會再折騰了。你該讀書讀書，該管賬管賬。”
明蘭應了一聲，沒有再多問。
從壽安堂出來，明蘭去了前院長柏的書房。長柏正在看一封信，眉頭微皺。聽到腳步聲，他抬起頭，把信摺好收進袖子裡。
“哥哥，誰的信？”
“廷燁的。”長柏沒有隱瞞，“他說顧侯爺的病是真的，但不是小秦氏說的那麼重。他讓人去打聽了，顧侯爺只是偶感風寒，己經好了。小秦氏派人去軍營，是想騙他回去。”
明蘭在對面坐下。“那他不回去？”
“不回去。他說等顧侯爺真的病重了再回去。現在回去，正好中了小秦氏的圈套。”長柏頓了頓，“他比以前沉得住氣了。”
明蘭點了點頭。“哥哥，你把我的話轉告給他了？”
“轉告了。他說多謝你。”長柏看著她，“你倒是比我想得周全。”
明蘭沒有接話。她站起來，走到窗前。窗外那株石榴樹花開得正盛，紅豔豔的，有幾朵己經謝了，花瓣落在青磚地上，被太陽曬得捲了邊。她看了一會兒，轉身走了。
午飯後，明蘭從私塾回來，在遊廊上碰到了墨蘭。墨蘭穿了一件新做的淡紫色褙子，領口繡著幾朵白色的梔子花，是針線房前幾天送來的。她頭上戴著一對銀鍍金髮簪，簪頭雕著蘭花，是她娘林噙霜早年留下的舊物。簪子有些年頭了，銀面微微發黑，但蘭花的花瓣依然清晰可辨。她的眼睛不再紅了，臉色也比前幾日好了許多。
“西姐姐，你去找祖母？”明蘭問。
墨蘭點了點頭。“我去給祖母送繡樣。”她從袖子裡取出一方帕子，帕子角上繡著一株蘭草，葉子彎得圓潤流暢，針腳細密勻稱。
“好看。”明蘭說。
墨蘭嘴角彎了一下。“六妹妹，你說，我娘在莊子上能看到我繡的蘭草嗎？”
明蘭看著她。“你想讓她看到？”
墨蘭低下頭。“我不知道。我只是覺得，她要是能看到，也許會高興一點。”
明蘭沒有說話。廊下的風吹過來，帶著梔子花的甜香，把墨蘭鬢角的碎髮吹起來。
“西姐姐，你好好繡花。等你繡得更好看了，再給你娘看。”
墨蘭點了點頭，拿著帕子往壽安堂走了。
傍晚時分，明蘭去衛小娘院子裡看安哥兒。
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