秋月推門進來，看到她臉色不對，不敢抬頭。
“你去打聽一下，梁家夫人平日裡跟哪家太太走得近，常去哪家寺廟進香。還有，梁六公子喜歡什麼，不喜歡什麼，平時愛去哪裡——一樣一樣地打聽清楚。”林噙霜的聲音很平靜，平靜得不像她。
秋月應了一聲，轉身要走。“等等。”林噙霜叫住她，“銀子不夠就去賬上支，賬上支不出來就跟我說，我想辦法。”
秋月點了點頭，快步出去了。
林噙霜一個人坐在窗前，手裡還攥著那個紙團。她鬆開手，紙團掉在地上。梁家還沒開始，她還有機會。她要把墨蘭推上去，不能讓墨蘭輸。她輸得起，墨蘭輸不起。
傍晚時分，墨蘭從私塾回來，路過林棲閣的時候，看到秋月匆匆忙忙地從側門出來，手裡拿著一個包袱。墨蘭叫住她。
“秋月，你手裡拿的什麼？”
秋月嚇了一跳。“西姑娘……沒什麼。姨娘讓奴婢去綢緞莊取料子，給姑娘做新衣裳。”
墨蘭皺了皺眉。“做什麼新衣裳？我上個月剛做了兩件。”
“姨娘說顏色不好看，要重做。”秋月低著頭，不敢多說。
墨蘭沒有追問，推門走了進去。林噙霜坐在妝臺前，面前攤著幾匹布料——鵝黃色的雲錦，淺紫色的素綾，藕荷色的軟煙羅。她正在比顏色，看到墨蘭進來，抬起頭笑了笑。
“墨蘭，你來得正好。你過來看看，這幾匹料子你喜歡哪個？”
墨蘭走過去，看著那些料子。“娘，您買這些做什麼？我衣裳夠穿了。”
“給你做新衣裳。”林噙霜拿起那匹鵝黃色的雲錦，在墨蘭身上比了比，“這個顏色襯你，你皮膚白，穿鵝黃色好看。”
墨蘭看著母親。她瘦了，原先合身的褙子現在掛在身上空蕩蕩的。鬢角添了幾根白髮，眼角多了幾道細紋。
“娘，梁家的事，您別再折騰了。人家還沒開始相看，您急什麼？”
林噙霜的手頓了一下。“你怎麼知道還沒開始？”
“長楓哥哥說的。他託人打聽了，梁六公子還小，梁家夫人說要等兩年。”墨蘭的聲音不大，但每個字都很清楚，“娘，您別再把銀子往水裡扔了。人家連相看都沒開始，您使再多勁也沒用。”
林噙霜放下布料，轉過身看著墨蘭。她的目光裡有一種墨蘭沒見過的東西——不是憤怒，不是失望，是被人看穿了之後的不甘。
“墨蘭，你不想嫁梁家？”
墨蘭沉默了一會兒。“我沒見過他，不知道他長什麼樣，不知道他脾氣好不好。我不想嫁一個沒見過面的人。”
林噙霜看著她，看了很久。“那你見過誰？你見過哪個公子？你天天待在府裡，連門都出不去，你能見到誰？”
墨蘭低下頭。“娘，我不是那個意思。”
“那你是什麼意思？”林噙霜的聲音忽然高了起來，“你是想告訴娘，你別管了？你的事我不管，誰管？老太太管你嗎？大娘子管你嗎？你爹管你嗎？他們都不管你，只有我管你。你卻讓我別管了？”
墨蘭的嘴唇動了動，想說什麼，又咽了回去。
“娘，我只是不想讓你那麼累。您看看您，瘦了多少？白了多少？為了梁家的事，您折騰了好幾個月，人家連您的名字都不知道。您圖什麼？”
“圖你以後不用像我一樣。”林噙霜的聲音忽然低了下去，低得像是從喉嚨裡擠出來的，“墨蘭，娘這輩子就這樣了。妾室，抬不起頭，誰都能踩一腳。你不能走我的老路。你要做正室，做嫡母，做當家主母。你要讓那些看不起孃的人，以後都要看你的臉色。”
墨蘭的眼眶紅了。她張了張嘴，想說“我不在乎”，但她說不出。她知道母親說的都是實話。她娘這輩子過得苦，她從小就知道。她想要的不只是門第，是讓她娘以後不用再看人臉色。
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）完章五十三第（
