六月十二，天邊剛泛起魚肚白，林棲閣正屋的燈就滅了。不是秋月滅的，是林噙霜自己滅的。她一夜沒睡，守在窗前，盯著偏房的燈。偏房的燈亮了一整夜，秋月沒有去壽安堂。林噙霜不知道秋月昨晚己經去過了，她只知道秋月沒有出門，沒有去送信，沒有替她去辦任何事。她等了一夜，什麼訊息都沒有。
天亮後，秋月端著洗臉水推門進來。林噙霜坐在窗前，面色灰敗，眼窩深陷，嘴唇上起了白皮。她沒有看秋月，目光落在窗外那株光禿禿的海棠樹上。那株樹去年秋天被蟲蛀了，房媽媽說找花匠來看看，老太太說不用了，任它自生自滅。林噙霜看著那株樹，覺得自己也像它一樣，被蟲蛀了，沒有人來救。
“秋月。”
“奴婢在。”
“陳伯那邊，還是沒有訊息嗎？”
秋月的手指微微蜷了一下。“還……還沒有。奴婢再去催催。”
林噙霜沉默了很久。“不用催了。”她的聲音很輕，輕得像一縷煙，“他不會來了。他不想蹚這趟渾水。誰想蹚呢？盛家這潭水，誰進來都得淹死。”
秋月不敢接話。
“你出去吧。我想一個人待一會兒。”
秋月應了一聲，把洗臉水放在架子上，退了出去。
辰時，明蘭去給老太太請安。丹橘從衣櫃裡取出一件新做的柳綠色褙子，料子是軟煙羅，輕薄透氣，領口和袖口用月白色的絲線繡了幾朵小小的梔子花。這是老太太上月讓針線房做的，一首壓在箱底，今日才拿出來。明蘭穿上身，丹橘退後一步看了看，滿意地點點頭。
“姑娘，今日梳個三鬟髻吧。”丹橘說著，把明蘭的頭髮分成三股，在頭頂編了三個環髻，用纏了金絲的紅絹帶束住，又在環髻的間隙裡插了一支珊瑚髮釵。那髮釵是用整塊紅珊瑚雕成的，雕成一朵半開的梅花，花瓣薄得透光，花心處嵌了一顆小米珠，是華蘭去年回孃家時帶的，說是江南那邊時興的樣子。明蘭接過來戴上，又挑了一對白玉耳墜，小小的水滴形，顏色溫潤，襯得她多了幾分文氣。
明蘭對著銅鏡照了照。鏡子裡的小姑娘眉目清秀，柳綠色的褙子襯得她比平日多了幾分嬌嫩，珊瑚髮釵在髮間若隱若現，白玉耳墜在她耳邊輕輕晃動。她伸手摸了摸髮釵，滑溜溜的。
“走吧，別讓祖母等。”
老太太己經起了，歪在炕上。她今日穿了一件寶藍色的妝花緞褙子，領口鑲著一圈黑貂毛，頭上戴著一頂鑲嵌著紅寶石的抹額，整個人看起來比平時多了幾分莊重。明蘭心裡納悶，今日不是什麼節，祖母怎麼穿得這麼鄭重？但她沒有問，行了個禮，在炕沿上坐下。
“祖母今日穿得真精神。”
老太太看了她一眼。“餘家老太太今日要來，我穿得體面些。”她頓了頓，“你一會兒別走，陪嫣然說說話。”
明蘭應了一聲。
巳時，餘家老太太帶著嫣然到了。嫣然穿了一件淡青色的褙子，領口繡著幾朵白色的梔子花，頭上戴著一對銀鍍金髮簪，簪頭雕著蘭花。她看到明蘭，眼睛一亮，快步走過來拉住她的手。
“明蘭妹妹！我可想你了。”
“嫣然姐姐。”明蘭笑了笑，拉著她往西跨院走。
兩個小姑娘在窗前坐下，丹橘端了茶和點心來。嫣然拿起一塊棗泥酥，咬了一大口，腮幫子鼓鼓的。
“明蘭妹妹，你上次寫的樣張我收到了，照著練了幾天，你看有沒有進步？”她從袖子裡取出幾張紙，遞給明蘭。
明蘭接過來看了看。字跡比上次穩了一些，但還是有些歪歪扭扭。“有進步。繼續練。記賬不能急，急了容易出錯。”
嫣然點了點頭。“你說得對。我祖母也這麼說。可她越說不能急，我越急。”她嘆了口氣，“明蘭妹妹，你怎麼就不急呢？你才八歲，就能管小廚房了。我怎麼就學不會呢？”
明蘭想了想。“我不是不急，是不敢急。錯了就要重來，重來更花時間。不如一次做對。”
嫣然若有所思地點了點頭。
午飯後，明蘭送嫣然到二門口。嫣然上了馬車，掀開車簾，衝她招手。“明蘭妹妹，過幾日你來我家玩。我祖父新得了一盆蘭花，說是名品，開了可好看。”
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。去進了走，下一了豫猶，來下了慢步腳蘭明。鎖頭眉，信封一著拿裡手，前桌書在坐柏長——眼一了瞟裡往。著開門的房書柏長到看，候時的院前過路。走回往轉，口巷在失消車馬著看，口門在站蘭明。了遠駛轆轆車馬
”？了麼怎，哥哥“
