七月初七，黃昏。
盛家花園裡的葡萄架下，丫鬟們早早就擺好了長案。案上鋪著淺杏色的細絹桌布，擺了幾碟巧果、一盤石榴、一碟蓮子、一盤菱角，還有今早剛從莊子上送來的葡萄，紫瑩瑩的，上面還帶著露水。老太太說七夕要拜織女，姑娘們都得來，圖個吉利。
明蘭到的時候，丹橘正追著她往髮髻上插一支碧玉簪。她今日穿了一件新做的天水碧羅褙子，首領對襟，兩腋開衩，衣襬垂到小腿。裡頭襯著一件素紗抹胸，下身繫著一條鵝黃色的百褶裙，裙幅六幅，每幅打了十五折，走起路來窸窸窣窣的。這是上個月針線房才送來的，老太太說天水碧這個顏色淡雅，夏天穿羅最涼快。
“姑娘，再戴一對耳墜吧。”丹橘從妝匣裡取出一對白玉水滴耳墜，在她耳邊比了比。
明蘭搖了搖頭。“不戴了，今日人多，掉了心疼。”
丹橘沒再堅持，把她領口理了理，退後一步看了看，滿意地點點頭。
花園裡，如蘭己經到了。她穿了一件真紅褙子，領口和袖口用金線繡了一圈纏枝紋，在暮色裡格外顯眼。下頭配著一條翠池色的百褶裙，腰間繫著一條銀絲絛帶，絛帶尾端垂著幾顆米珠。頭上梳了雙鬟髻，鬟髻根上繫著兩條鵝黃色的絲帶，絲帶垂到肩頭，風一吹就飄起來。她站在案前，正捻著一顆葡萄往嘴裡送。
“明蘭！你今日穿天水碧？”如蘭上下打量了她一眼，“這個顏色我也想要，針線房說料子不夠了，只夠做一件的。”
“祖母讓人給我做的。”明蘭走過去，在案前站定。
如蘭撇了撇嘴，沒說什麼，又低頭去剝蓮子了。
過了一會兒，墨蘭才來。她穿了一件藕荷色的紗衫，衫子極薄，暮色裡能隱約透出裡頭月白色的抹胸。下身繫著一條沉香色的棉裙，裙上沒有繡花，素素淨淨的。頭髮用一支銀簪綰了個低髻，髻邊插了一朵今早剛摘的梔子花，花瓣潔白，在暗下來的天色裡格外醒目。
如蘭看了她一眼，嘴裡嘟囔了一句：“穿得跟個守寡的似的。”
聲音不大，但墨蘭聽到了。她的手指微微頓了一下，沒有接話，在案前站定，拿了一顆蓮子慢慢剝。
明蘭看了如蘭一眼，如蘭自知失言，低頭假裝去夠遠處的葡萄。
老太太在房媽媽的攙扶下也來了。她穿了一件寶藍色的織金褙子，領口鑲著一圈黑貂毛——雖是七月，老人家怕涼，早晚還是要加一層。頭上戴著一頂石青色的抹額，抹額正中鑲著一塊白玉。她在葡萄架下的太師椅上坐下，看了看幾個姑娘，又看了看案上的瓜果，點了點頭。
“今日七夕，你們年輕姑娘拜織女，求個好手藝、好姻緣。我老了，就不湊熱鬧了。”老太太端起茶杯喝了一口，“你們玩你們的。”
如蘭拉著明蘭去拜織女。案上己經擺好了香爐，如蘭跪在蒲團上，雙手合十，閉著眼睛唸唸有詞。明蘭跪在她旁邊，也閉上了眼睛。
她不知道求什麼。手藝她不用求，前世就會了。姻緣——她想起沈即明那封寫著“不用還”的紙條，嘴角彎了一下。她沒求，只是在心裡說：願長柏哥哥春闈順遂，願祖母身體康健，願安哥兒平安長大。至於別的，隨緣。
拜完了，如蘭拉著她起來，湊過來小聲問：“你求了什麼？”
“沒求什麼。”明蘭說。
“騙人。”如蘭不信，但也沒追問。
墨蘭沒有拜。她站在葡萄架旁邊，手裡拿著一顆蓮蓬，一粒一粒地剝著蓮子吃。月光照在她身上，藕荷色的紗衫在月色下泛著淡淡的銀光，髻邊那朵梔子花白得發亮。
明蘭走過去，在她旁邊站定。
“西姐姐，你怎麼不拜？”
墨蘭把一粒蓮子放進嘴裡，慢慢嚼了，嚥下去才說：“我以前求過很多。求我娘別被禁足，求她能回來，求老太太多看我一眼。求了都沒用。後來就不求了。”
明蘭沒有說話。
“我現在信自己。”墨蘭把蓮蓬放在案上，拍了拍手，“繡花不用求，繡好了就是繡好了。讀書不用求，讀懂了就是讀懂了。”
