明蘭看著她。月光下，墨蘭的側臉比以前瘦了，下巴尖尖的，但眼睛很亮。不是以前那種算計的亮，是想明白了的亮。
“西姐姐，你那條抹額繡完了？”
“還差幾針。明天就能好。”墨蘭頓了頓，“等管事媽媽換上去了，祖母就能戴了。她不知道是我繡的，但戴著好看就行。”
“祖母戴著好看。”明蘭說。
墨蘭嘴角彎了一下，沒再說話。
從花園回來，明蘭在遊廊上碰到了丹橘。丹橘手裡拿著一封信，笑眯眯的。
“姑娘，長柏少爺讓人送來的。”
明蘭接過信，回了西跨院。她在書桌前坐下，拆開信封。信紙是淡青色的，上面寫著：
“七夕快樂。我母親讓人做了巧果，送了一些給長柏，他說分你一半。附在信裡了，別壓碎了。”
明蘭看著這行字，忽然想起一件事。她和沈即明通訊己經好幾個月了，從最初的幾本書、幾樣吃食，到後來的短札。放在別人家，一個八歲的姑娘和一個十二歲的公子通訊，難免惹閒話。但沈家太太不攔著，盛家老太太也不攔著。
她想起前幾日老太太無意間提過一句：“你和沈家二公子的事，我心裡有數。你們年紀還小，來往光明正大，又有長柏在中間，不算逾矩。再說了，沈家太太託你長柏哥哥打聽過你，知道你是個知書達理的姑娘，才放心讓即明跟你來往。”
明蘭當時沒接話，但心裡明白。她八歲，沈即明十二歲，都還沒到“男女七歲不同席”的嚴格界限。況且他們的信不是私相授受——每一封都透過長柏轉交，長柏是她的嫡兄，是沈即明的摯友。信裡寫的不是什麼私情話，是讀的書、管的賬、遇到的趣事。光明正大，經得起任何人看。
沈家太太透過長柏確認了她的品行，才默許了兒子跟她來往。老太太也是看準了沈家家風清正、沈即明為人穩重，才沒有攔著。這一切能成立，最重要的原因是——他們都還小。等長大了，就不能這樣了。
她把信摺好，鋪開一張紙，研好墨，提筆回信：
“巧果收到了。蘭花形狀的最好吃。你母親的手藝好。替我謝過令堂。你備考要緊，不用惦記我。等鄉試完了，我再把《東京夢華錄》裡的故事講給你聽。”
寫完了，她看了看。她說“講給你聽”，不是“寫給你看”。她不知道到時候有沒有機會當面講，但她在信裡留了一個口子。
她把信摺好，裝進信封。
“丹橘，送去前院。”
丹橘接過信，退了出去。
明蘭一個人坐在桌前，把剩下的巧果又吃了一塊。這次是蝴蝶形狀的，也很脆，但甜了一些。她想著沈即明的母親——那個從未謀面、卻透過長柏哥哥打聽過她、確認過她的品行、然後默許兒子跟她來往的人。沈太太不是隨便就允許兒子跟一個姑娘通訊的。她一定確認過——長柏哥哥是盛家長子，品行端方，他認可的人，不會差。明蘭是長柏的妹妹，在老太太跟前長大，知書達理，沒有不好的名聲。這些，沈太太都打聽過了。
她把油紙包好，放進抽屜裡。
窗外，月亮很圓，很亮。遠處的墨蘭院子裡，燈己經滅了。墨蘭今天沒有繡花，大概睡了。如蘭的院子裡還亮著燈，隱約能聽到她和丫鬟說笑的聲音。
明蘭吹了燈，躺到床上。
明天是七月初八。劉媽媽要教她盤總賬。她會，但不能讓人知道她會。她要在“太快”和“太慢”之間找一個剛剛好的速度。
窗外的蟲聲一陣一陣的，像是在替誰唱歌。她聽著聽著，慢慢地閉上了眼睛。
（第五十一章完）
