七月初八，盤完總賬的第二天。
明蘭去給老太太請安，剛進門就聞到一股藥味。老太太歪在炕上，背後墊著兩個大迎枕，臉色比平日白了些。
“祖母怎麼咳了？”
“昨夜著了點涼，不礙事。”老太太接過房媽媽遞來的蜜餞含在嘴裡，壓了壓苦味，“你今日不是要去庫房？”
“劉媽媽說歇一天，明日再學人事。”明蘭在炕沿上坐下。
老太太看了她一眼，沒趕她走。屋裡安靜了一會兒。
“祖母，我想問您一件事。”明蘭忽然開口。
“說。”
“丹橘——您當初怎麼想起把她撥給我的？”
老太太端起茶杯喝了一口，慢慢放下。
“你衛姨娘懷著安哥兒的時候，身子重，自顧不暇。你身邊只有一個小桃，毛手毛腳的，自己還是個孩子。你一個人住在偏院裡，我不放心。就讓房媽媽去挑個穩重的，房媽媽挑了她。”
明蘭點了點頭，又問：“那如果——衛姨娘當時出了什麼事，您還會提前把丹橘給我嗎？”
老太太看了她一眼，覺得這個問題有些奇怪，但還是想了想。
“如果你衛姨娘不在了，你肯定會搬到我身邊來。到時候我身邊有現成的人，首接撥一個給你就是了，不用提前從外頭調。”老太太頓了頓，“就是因為你還住在偏院，離我遠，我才不放心。提前給個人，是怕你一個人在那邊出狀況。”
明蘭心裡忽然明朗了。
前世衛小娘死了，她首接被接到壽安堂。老太太身邊有翠微、有房媽媽，隨手撥一個過來就行，不需要提前安排。而這一世衛小娘活著，她沒搬，還住在偏院。老太太夠不著她，才提前把丹橘派了過來。不是因為這一世的她更討喜，是因為這一世的處境不同。
“那小桃呢？您後來把她調去衛姨娘那邊，也是這個原因？”
“安哥兒出生以後，你衛姨娘那邊缺人手。小桃機靈，正好去幫忙。你這邊有丹橘了，不缺她。”老太太放下茶杯，“怎麼，想她了？”
明蘭搖了搖頭。“沒有。就是問問。”
從壽安堂出來，明蘭在廊下站了一會兒。海棠樹的新枝己經長得很高了。她沒再多想，轉身往回走。
還沒到西跨院，就看到衛小娘站在院門外，手裡端著一個食盒，小桃跟在她身後，懷裡抱著安哥兒。
“娘？您怎麼來了？”
“做了桂花糕，趁熱給你送來。”衛小娘把食盒遞給她，“安哥兒非要跟來，說想姐姐了。”
安哥兒看到明蘭，伸出手要抱。明蘭接過去，他在她懷裡扭來扭去。
“娘，進來說話。”
衛小娘跟著她進了西跨院。丹橘端了茶上來。衛小娘坐下，環顧了一圈屋子。“你這屋子收拾得比我的還整齊。”
