七月初九，天沒亮透就熱起來了。
明蘭早起去給老太太請安，路過前院的時候，看到長柏書房的門開著，長柏站在窗前，手裡端著一碗己經涼透了的茶。她猶豫了一下，還是走了過去，在門口站定。
“哥哥。”
長柏轉過身，看到是她，眉頭鬆了一些。“這麼早？”
“路過看到你站著，過來問問。”明蘭走進書房，“齊小公爺今日也在？”
“在。他哪日不在？”長柏把茶碗放在桌上，“他來私塾快兩年了，你還沒習慣？”
“習慣了。”明蘭的語氣很平淡，“就是隨口一問。”
長柏看了她一眼，沒再說什麼。
明蘭出了書房，往壽安堂走去。她走在廊下，陽光從廊頂的縫隙漏下來，落在青磚地上，一片一片的。齊衡來盛傢俬塾己經兩年了。這兩年他日日都來，比她到得早，走得晚。莊先生講課的時候他坐在前排，偶爾提問，偶爾記筆記。她也坐在後排，低頭翻書，偶爾抬頭。兩個人隔著三西排書案，像兩條平行線。
但齊衡的視線會偶爾越過來。起初是偶爾掃一眼，後來是每次她抬頭都能對上的目光。再後來，他開始找話跟她說——“六姑娘今日來得早。”“六姑娘也看這本書？”“六姑娘上次說的那句話，我想了想，覺得有道理。”他知道她坐在後排，知道她喜歡靠窗的位置，知道她寫字的時候習慣用左手壓紙。他甚至知道她什麼時候換了新發帶。她上輩子覺得那是喜歡，後來才知道那只是好奇。好奇她為什麼跟別人不一樣，好奇她明明什麼都懂卻什麼都不說。好奇攢久了，就會想靠近。上輩子她讓他靠近了，這輩子她不想。
壽安堂裡，老太太正在喝粥。看到明蘭進來，她放下碗。“齊小公爺在私塾裡，你也習慣了？”“習慣了。”明蘭在炕沿上坐下，“他來兩年了，我早就當他是同窗了。”
老太太端起茶杯喝了一口。“你心裡有數就行。”
“我有數。”明蘭說。
從壽安堂出來，明蘭去了正廳。劉媽媽己經在等了。
“姑娘，今日咱們不學新東西。”劉媽媽把一本冊子遞給她，“這是府裡各房各院的人事冊子，您昨天認了人，今天再看看他們的職責和月錢。看完了，奴婢考考您。”
明蘭接過冊子翻開。這些人的名字她早就爛熟於心，但還是認認真真地看了一遍。每個人名下寫著職責範圍、管多少人、月錢多少、哪年進府的。她在劉嫂子名字旁邊看到一行小字：“廚藝好，性子急，愛攬事。”在周伯旁邊看到：“老實，手腳慢，賬目需常查。”在針線房趙媽媽旁邊看到：“精明，會看人，帶徒弟有一套。”
“劉媽媽，這些批註是誰寫的？”明蘭抬起頭。
“老太太寫的。”劉媽媽頓了頓，“這本冊子是老太太年輕時候做的，後來傳給了大娘子，大娘子又傳給了奴婢。奴婢帶您學人事，用的就是這個。”
明蘭的手指在冊子封面上停了一下。老太太年輕時候做的。她想起老太太說過的話——“管人不是管東西，不能用秤稱，不能用賬記。”老太太不是靠說教來教她的，是靠這本冊子。每一個人是什麼樣的人、該怎麼用，老太太早就寫清楚了。
她低下頭，一頁一頁地翻。翻到最後一頁，看到一行字：“管人的本事不是天生的，是吃虧吃出來的。我年輕時也被人騙過、糊弄過、當面一套背後一套過。吃一次虧，記一筆賬。記多了，心裡就有數了。”
明蘭看了兩遍，把冊子合上。“劉媽媽，我記住了。您考吧。”
劉媽媽拿回冊子，隨口問了幾個人的職責和特點。明蘭一一答了。劉媽媽又問了幾個更細的——誰和誰是親戚、誰和誰有過節、誰最不能得罪、誰最不能重用。明蘭也答了。前世的記憶加上剛才看冊子的補充，她答得比劉媽媽預想的還好。
“姑娘記性好。”劉媽媽把冊子收起來，“但記性好只是第一步。管人不是背書，是辦事。明天開始，您跟著奴婢處理幾樁小事。不著急上手，先看著。”
明蘭應了一聲。
從正廳出來，己經快午時了。明蘭在廊下站了一會兒，活動了一下發酸的手指。丹橘端了酸梅湯來，她喝了兩口，站在廊下看院子裡那株石榴樹。果子又大了一圈，青黃色的皮上開始泛紅。
她喝完酸梅湯，往私塾走去。下午還有半日課。
