七月二十。
明蘭早起去壽安堂請了安，就抱著書冊往私塾走。路過庫房的時候，看到周伯正在門口掃地。她己經連續三天看到他在同一個時間掃同一塊地方了。她沒說什麼，腳步放慢了一些，記下了。然後繼續往前走。
私塾裡，莊先生己經在講臺上了。齊衡坐在前排，面前攤著一本《孟子》，書頁邊緣貼了好幾張紙條。長柏在旁邊默讀，長楓的頭一點一點的，眼看又要睡過去。如蘭趴在桌上裝模作樣地看書。墨蘭端端正正坐著，認認真真地翻書。
明蘭坐到自己的位子上，翻開昨天讀到的那一頁。
莊先生今日講“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈”。他講得慢，一個字一個字地拆開來說。齊衡聽得很認真，偶爾記兩筆。明蘭也聽，偶爾記兩筆。
課間的時候，齊衡拿著那篇札記，走到長柏面前。“長柏兄，你幫我看一眼。昨天你說讓我換個寫法，我試了，不知道行不行。”
長柏接過去，從頭到尾看了一遍。“比上次好。”他把札記還給齊衡，“我說了，少寫道理，多寫例子。你這次用的商鞅變法就不錯。”
齊衡點了點頭。“你說得對。誰教你的？”
長柏沒有猶豫。“我妹妹。”
齊衡愣了一下，目光不由自主地往後面掃了一眼。明蘭坐在第三排，正低頭翻書，沒有看他。
“六姑娘？”齊衡問。
“嗯。”
齊衡沒有再多問。他把札記收好，說了一句“她說的法子有用”，回了座位。明蘭沒有抬頭，她聽到了，但沒有放在心上。
午休的時候，明蘭去了老太太那裡。老太太正在午睡，房媽媽坐在門口做針線。看到明蘭來了，她站起來要叫老太太，明蘭擺了擺手，在廊下等了一會兒。
等老太太醒了，她才進去。
“祖母，庫房的事，我想問您。”
“說。”
“周伯這幾天都在同一個時間掃同一個地方，架子上的東西也沒動過。我不確定他是不是在偷懶，還是有別的原因。”
老太太看著她，沒有急著回答。“你覺得呢？”
“我覺得他不是在偷懶。”明蘭說，“他年紀大了，幹不了重活。他怕別人覺得他沒用，所以假裝在忙。如果我拆穿他，他會更慌。如果我不說，他下次還會這樣。”
老太太嘴角彎了一下。“那你打算怎麼辦？”
“庫房裡有些輕省的活，比如給罈子貼標籤、核對舊賬冊。可以讓他做。不是什麼要緊事，但做了就有用。”明蘭頓了頓，“我想跟他說，‘周伯，這些事您幫著做一下，別人做我不放心’。”
老太太看了她一眼，把佛珠放在炕桌上。“你倒是會給人臺階下。”
“您教的。先問難處，再給辦法。”
老太太沒再說什麼，伸手在她手背上拍了拍。
下午，明蘭去了一趟庫房。周伯還在那裡，坐在門口的小凳子上，低著頭，不知道在想什麼。看到明蘭來了，他站起來。
“周伯，有件事想麻煩您。”
周伯愣了一下。“姑娘說。”
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