七月十西，齊衡照常坐在前排靠左的位置上。
明蘭到的時候，他己經在了。他穿了一件月白色的首裰，領口繡著銀色的竹葉紋，低頭翻書。她從他身邊走過，他沒有抬頭，她也沒有停步。
莊先生來了，課開始了。
今日講《孟子》“天將降大任於是人也”。莊先生講得慢，一個字一個字地拆。齊衡聽得很認真，偶爾在紙上記幾筆。明蘭也低頭寫字，筆尖在紙上沙沙地響。
課間的時候，如蘭拉著明蘭去廊下說話：“明蘭，你發現沒有，齊小公爺最近老往後面看。”
“沒注意。”明蘭說。
“騙人。”如蘭撇了撇嘴，“他剛才看你的時候，手裡的筆停了三次。”
明蘭沒有接話。她當然注意到了，但她不想讓如蘭知道她注意到了。廊下的風吹過來，帶著石榴樹葉子的氣味。她站在那裡，看著院子裡那株石榴樹——果子己經熟透了，紅豔豔地掛在枝頭。
身後傳來腳步聲。她沒回頭，但她知道是誰。這兩年，那個腳步聲她早就認得了。
“六姑娘。”
明蘭轉過身。齊衡站在她身後幾步遠的地方，手裡沒有拿書。
“小公爺有事？”
“沒事。”齊衡說，“上午莊先生講的那段，我有個地方不太明白。你在筆記上寫了‘吃苦不是目的’，為什麼這麼說？”
明蘭看了他一眼。“莊先生講的是‘動心忍性，曾益其所不能’。吃苦不是為了受苦，是為了長出新的東西。如果吃了苦什麼都沒長出來，那就是白吃了。”
齊衡聽完，沉默了一會兒。“你說得對。”
他沒有多留，轉身回去了。明蘭站在原地，看著他的背影消失在門內。風吹過來，把她的頭髮吹亂了一縷，她伸手攏到耳後。
午休的時候，明蘭去衛小娘院子裡看安哥兒。安哥兒正蹲在地上玩泥巴，小桃在旁邊看著他。看到明蘭進來，安哥兒扔掉泥巴跑過來抱住她的腿。
“姐姐！姐姐！我背了！”他挺起小胸脯，大聲念：“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張。”
明蘭笑了，伸手摸了摸他的頭。“背得真好。”安哥兒咧開嘴笑了，露出幾顆小米牙。
衛小娘從屋裡走出來，手裡端著一碗綠豆湯，笑著說：“他怎麼每次見你都要背一段？”
“他喜歡背。”明蘭接過綠豆湯喝了一口。
傍晚時分，明蘭去給老太太請安。老太太正歪在炕上，手裡拿著一把團扇慢慢搖著。看到明蘭進來，她放下扇子。
“今日私塾裡，齊小公爺又找你了？”
“他問我為什麼在筆記上寫‘吃苦不是目的’。”明蘭在炕沿上坐下，“我說吃苦是為了長出東西，不是為了受苦。”
老太太看了她一眼。“他聽了怎麼說？”
“他說‘你說得對’，然後走了。”明蘭頓了頓，“祖母，他看我的時間越來越久了。兩年了，他的好奇越來越重。我知道接下來會往哪個方向走，我不打算接。”
老太太放下團扇，正了正身子。“你不接是對的。”
明蘭抬起頭。
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