七月初十，天還沒亮，明蘭就被雨聲吵醒了。
不是噼裡啪啦的大雨，是細密密的、綿綿不絕的那種，打在瓦簷上沙沙沙的，像有人拿了一把小米在屋頂上撒。她翻了個身，聽著雨聲，又眯了一會兒。等丹橘來叫的時候，天己經灰濛濛地亮了。
“姑娘，劉媽媽讓人帶話說，今兒的事改在巳時，您不用急。”丹橘一邊說一邊把帳子掛起來，順手把明蘭蹬到床尾的薄被拽回來疊好。
明蘭坐起來，揉了揉眼睛。“什麼事？”
“沒說。只讓您巳時去正廳。”丹橘從衣櫃裡拿出那件半舊的艾綠色褙子，“下雨天穿深色不怕濺泥。昨兒漿洗房那邊鬧了一齣，吳嫂臉都氣綠了。奴婢去取衣裳的時候，她還在唸叨呢。”
明蘭看了她一眼。“鬧什麼？”
“針線房的人把沒晾乾的衣裳拿走了，拿回去發現是溼的，又送回來讓重洗。吳嫂說洗好了不來取，趙媽媽說洗好了不送。反正就是扯皮。”丹橘一邊說一邊給明蘭繫腰帶，嘴沒閒著，“門房老王頭說，這雨要是再下兩天，漿洗房那邊的架還能接著吵。”
明蘭沒接話，穿好衣裳，先去了壽安堂。
老太太己經起了，歪在炕上，手裡捧著一碗熱薑茶。看到明蘭進來，她放下碗。
“下雨了，你劉媽媽讓你去辦的差事八成跟天氣有關。”
明蘭在炕沿上坐下。“祖母怎麼知道？”
“猜的。”老太太端起茶杯喝了一口，“七月裡下雨，最容易出事的就是漿洗房。衣裳曬不幹，各房催得緊，底下人一急就要吵架。你去看看，八成是那邊的事。”
明蘭心裡有了數。漿洗房吳嫂，話少、幹活利落，但脾氣倔，不愛求人。如果真是漿洗房的事，大概是誰跟吳嫂起了爭執。她沒多問，吃了兩塊桂花糕，喝了半碗粥，就往正廳去了。
正廳裡，劉媽媽己經在了。桌上攤著一本冊子，旁邊放著一盞茶，茶己經涼了。看到明蘭進來，劉媽媽站起來。
“姑娘，漿洗房那邊吵起來了。”
明蘭心裡一動——祖母猜對了。
“吳嫂跟針線房的趙媽媽吵起來了。吳嫂說針線房的人把還沒晾乾的衣裳硬拿走了，拿回去發現是溼的，又送回來讓重洗。趙媽媽說漿洗房答應昨天下午送來的衣裳，拖到今天早上還沒到，誤了針線房的工期。兩邊各說各的理，大娘子讓您去看看。”
明蘭點了點頭。“劉媽媽，您跟我一起去嗎？”
“奴婢陪著您，但您先說。說完了奴婢再補。”
明蘭站起來，往漿洗房走。
漿洗房在後院東南角，挨著水井。還沒到門口，就聽到吳嫂的聲音，不高，但每個字都像從牙縫裡擠出來的：“我說了不是我們的事。衣裳昨天下午就洗好了，是你們不來取。”
明蘭走進院子，看到吳嫂站在晾衣架旁邊，手裡攥著一件溼漉漉的褙子，臉色鐵青。趙媽媽站在對面，叉著腰，說話又快又尖：“你們洗好了不知道送？非要等人來取？針線房那麼多人等著這批衣裳，耽誤了工期誰負責？”
兩個人看到明蘭進來，都住了嘴。吳嫂把手裡的褙子往盆裡一扔，在圍裙上擦了擦手。趙媽媽整了整衣襟，臉上擠出一點笑。
“六姑娘來了。”
明蘭沒有急著說話。她先看了看晾衣架。架子上掛著幾件衣裳，都被雨淋溼了——今天的雨從早上就開始下，吳嫂還沒來得及收。她又看了看盆裡的衣裳，溼的、乾的混在一起，有些己經皺了。
“吳嫂，這批衣裳是昨天什麼時候洗好的？”明蘭問。
吳嫂想了想。“昨天申時。洗好了就晾在架子上了，想著今天早上幹了再送。誰知道昨晚又下了場雨，今早起來一看，全溼了。”她頓了頓，“趙媽媽今早來取，看到衣裳是溼的，就說我們沒洗。奴婢洗了，是老天爺不給面子。”
趙媽媽不幹了。“申時洗好的，為什麼不申時就送過來？非要晾到第二天？我們針線房等著這批衣裳裁樣，拖一天就是一天的工錢。”
。錯有都邊兩，理有都邊兩。房洗漿怪就，了溼裳現發，來才候時的用要到等，催不也，取來不房線針；取來房線針著等，送主不了好洗房洗漿。題問有程流是，錯誰對誰是不。了白明聽蘭明
。問蘭明”？要候時麼什裳批這房線針，媽媽趙“
”。工要就午下裁。到送須必前之時午天今“
。了停快該應，了白發些有經己邊天，多很了小上早比但，下在還然雖雨。天看了看又，裳溼的上架晾看了看蘭明
”？幹能久多，烘火炭用裳些這，嫂吳“
”。矩規個這沒，裳過烘有沒來從房洗漿但。辰時個半要？乾烘“。下一了愣嫂吳
。難問先——話的太太老起想。”的定人是矩規“說著急有沒蘭明
”？煩麻怕是，烘意願不您，嫂吳“
。了答回經己表的上臉但，話說沒，張了張嫂吳
”？行不行看您。誤耽不都邊兩，烘一烘，用著等房線針。幹不晾裳，停不雨，況殊特天今“，慢不不氣語的蘭明”。手您用不，行就著看邊旁在您候時的烘。心您用不，排安來我火炭“
。了說話沒就嫂吳，上己自到攬煩麻把。”心您用不“”排安來我“了說蘭明為因是，了服為因是不。了鬆慢慢僵的上臉，下一了豫猶嫂吳
”。盆炭搬去人讓婢奴。行“
”？行不行。工再午下裳批這，著做活的別把先，了不等裁是要邊那您。事做不房洗漿是不，因原的氣天是，期工的您了誤耽。去過送裳的乾烘把人派嫂吳，後辰時個半。著等去回先您，媽媽趙“。媽媽趙向轉蘭明
”。辦照婢奴，了說娘姑六。行“。去回了咽又，麼什說想，張了張媽媽趙
