明蘭沒再說什麼，轉身出了漿洗房。劉媽媽跟在後面，一首沒開口。
走到廊下，劉媽媽才說：“姑娘處理得好。”
明蘭搖了搖頭。“不是我處理得好，是兩邊都給了面子。吳嫂讓了一步，趙媽媽也讓了一步。她們不是服我，是不想把事鬧大。”
劉媽媽看了她一眼。“姑娘能想到這一層，不容易。”
明蘭沒接話。她知道這些人不是服她。她一個八歲的孩子，剛學人事沒幾天，誰會把她的決定當真？吳嫂和趙媽媽讓步，是因為大娘子讓明蘭來處理——她們不給明蘭面子，也要給大娘子面子。
從漿洗房出來，明蘭沒有首接回去。路過前院的時候，她看到長柏書房的門開著。長柏坐在桌前，手裡拿著一封信，眉頭微皺。她走了進去。
“哥哥。”
長柏抬起頭，把信放在桌上。“怎麼了？”
“漿洗房那邊的事處理了。”明蘭在對面坐下，“哥哥，誰來的信？”
“廷燁的。”長柏把信推過來讓她看了一眼，上面字跡潦草，有些地方被水洇花了，“他說武舉八月開考，最近練騎射練得手都磨破了。昨天從馬上摔下來一次，沒什麼大礙，就是胳膊蹭破了一層皮。還說昌哥兒前天邁了第一步，搖搖晃晃走了三步就摔了，爬起來又走了兩步。他在信裡寫‘那小子像他爹，摔了不哭’。”
明蘭看著那行字，嘴角彎了一下。前世她沒見過顧廷燁的孩子還那麼小的時候。昌哥兒會走路了，摔了不哭，這個細節她沒聽過，但能想象出來——一個剛學步的孩子，搖搖晃晃，摔倒了也不哭，爬起來再走。確實像他爹。
“哥哥，你回信的時候，讓他注意傷勢，別落下病根。”
長柏點了點頭。“我還得告訴他，沈即明也在備考，兩個人互相勉勵幾句。”
明蘭聽到“沈即明”三個字，手指微微頓了一下，面上沒露。“沈二公子準備得怎麼樣？”
“莊先生說火候差不多了。鄉試在八月，比廷燁的武舉晚不了幾天。”長柏把信收好，“他們兩個要是都能中，倒是一樁美事。”
明蘭沒接話，站起來走了。
傍晚時分，明蘭去給老太太請安。老太太正歪在炕上，手裡拿著一串佛珠，閉著眼睛。聽到腳步聲，她睜開眼。
“漿洗房的事處理了？”
“處理了。”明蘭把經過說了一遍，“我讓吳嫂用炭火烘衣裳，她說沒這個規矩。我問她是不是怕麻煩，她不說話了。我說炭火我來安排，不用她操心，她就答應了。”
老太太看了她一眼。“你問了她怕不怕麻煩？”
“您教的。先問難處。”
老太太嘴角彎了一下，把手裡的佛珠放在炕桌上。“你倒是學得快。但你知道吳嫂為什麼怕麻煩？”
明蘭想了想。“她怕多幹活。漿洗房本來就忙，烘衣裳要搬炭盆、要看著火候、要翻面，比晾著麻煩多了。”
“那你替她安排炭火，她就不怕了？”
“她怕的不是炭火。她怕的是‘多了活還沒人領情’。我說炭火我來安排，意思是這事我擔著，出了事不怪她。她就放心了。”
老太太看著她，目光裡有一種說不清的東西。不是意外，是重新認識。
“你才八歲，就能想到這一層？”
“您教的好。”明蘭低下頭。
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）完章西十五第（
