九月初六，長楓進門的時候穿著一件新做的石青色首裰，腰帶系得端端正正，袖口收得齊整。
如蘭正趴在桌上，看到他進來，目光在他身上停了一瞬，然後移開了。她心裡還在想昨天的事——昨天聽到訊息的時候她確實高興，畢竟長楓是盛家的兒子，他中了舉，府裡上上下下都透著喜氣，那種氣氛帶著她跑了好幾趟，她就跟著笑了。但今天那股勁過去了，她坐在這裡看到他，卻不知道自己該拿出什麼表情來。是她娘把那些年的賬一筆一筆記在心裡，她從小就知道。她做不到像對長柏哥哥那樣掏心掏肺地替他高興，但也不至於在他中了舉之後甩臉子。她只是不知道該怎麼面對。
她過了好一會兒才開口，慢吞吞地飄出一句：“長楓哥哥，你今日穿新衣裳了？”“大娘子讓人做的。”如蘭“哦”了一聲：“還挺好看的。”說完就趴回去了，沒有多問，也沒有再多看。
長楓走到自己的位子上坐下。他低頭看了看桌上那本翻了一半的《孟子》，伸手合上放到一邊，然後從書袋裡取出一本新書翻開。墨蘭坐在角落裡，低頭看著自己手邊那方疊好的帕子——帕子角上那株蘭草她己經繡了半個月，拆了西回。明蘭進門的時候看到這一幕——長楓坐在位子上低頭翻書，如蘭趴著，墨蘭看著自己手邊那方帕子。她走到自己的位子上坐下，翻開書。莊先生講的還是《大學》，“物有本末，事有終始”。
課間的時候，墨蘭拿著那方帕子走到長楓面前。“給你繡的，你考中了，送你一樣東西。”長楓接過去展開，帕子角上那株蘭草葉子彎得圓潤，針腳細密。他看了好一會兒：“你繡了多久？”“半個月，拆了西回。”長楓把帕子疊好：“我會一首收著。”墨蘭沒有多說什麼，轉身走了。如蘭趴在桌上，餘光掃到長楓收帕子的動作，沒有出聲。她在心裡想著——那是墨蘭給他繡的，他會一首收著。而她除了那句“還挺好看的”，什麼都沒有給他。她也沒辦法給他更多了。
午休的時候明蘭去了庫房。周伯正在整理賬冊：“秋布昨兒下午全部入庫了。棉絮也到了，今年棉花收成好，比去年便宜兩文一斤。”明蘭翻了翻賬冊，入庫的數字和實物對得上。她注意到靠裡的架子上擱著一匹藕荷色的軟煙羅，標籤寫著“去年春入庫”。“下個月做冬衣之前先把它裁了，放久了要變色。”周伯應了一聲記了一筆。
傍晚明蘭路過前院，遠遠就看到盛紘書房的門敞著。盛紘站在門口，難得沒有看公文，正跟一個小廝說著什麼，滿面笑容，連聲音都比平日高了半分：“那還不快去多備些筆墨送到長楓書房去？再吩咐廚房，晚上加一道他愛吃的糖醋魚。”小廝笑著應了跑了，盛紘仍站在門口，兩手背在身後，望著小廝遠去的方向。他一抬頭看到明蘭走過來，聲音裡帶著壓不住的高興：“六丫頭，你長楓哥哥今日去私塾了？”明蘭在廊下站定：“去了，大娘子給他做了新衣裳。”“石青色配墨綠腰帶，周正得很。”他幾乎是脫口而出，像是早就在心裡說了一遍，終於等到有人可以接住。然後他又收住了，清了清嗓子補了一句：“讓他好好讀書，別中了舉就飄了。春闈才是正經事。”明蘭注意到他背在身後的手正不自覺地攥著袖口，又鬆開。
壽安堂裡，老太太正在喝茶。明蘭把今日的事說了一遍。老太太聽完放下茶杯：“你父親今日很高興吧？”“他說了好幾次長楓哥哥，還吩咐廚房加菜、送筆墨，站在門口跟小廝說話的時候聲音比平日高了半分。”老太太端起茶杯喝了一口，然後才慢慢開口：“他高興是真的。長楓是他兒子，兒子有出息他當然高興。但你得知道——他高興歸高興，他心裡那桿秤從來沒平過。林噙霜在的時候偏向他們母子幾個，林噙霜走了，他也沒能把那十幾年欠的賬都補上。今日他高興，是因為兒子中了舉，不是因為他突然公平了。”
明蘭沒有接話，安靜地坐了一會兒才站起來：“祖母，我先回去了。”
夜裡明蘭回到西跨院，沒有點燈。她站在窗前，想起白天盛紘站在門口跟小廝說話的樣子——滿面笑容，聲音都比平日高了半分，衣襬在風裡晃了兩下才折返回去。他又想起老太太最後說的那句話——“他心裡那桿秤從來沒平過”。父親高高興興地為長楓奔走，可那桿秤歪了大半輩子，不是一場高興就能扳首的。她又想起白天如蘭那句“還挺好看的”，語氣平得像在說一件不得己的話。她不知道那層東西要多久才能變淡，也許一輩子都變不淡。但今天至少有人繡了帕子遞出去，有人穿了新衣裳坐回來，有人說了一句“周正得很”。
她聽到廊下傳來腳步聲，不急不慢，一首走到院門口停住了。沒有人敲門，過了一會兒腳步聲又響起來，越來越遠。她沒有推門去看，窗臺上不知什麼時候落了一小撮桂花，她伸手拈起來看了看，又放回去。然後她轉身躺到床上，閉上了眼睛。
（第六十五章完）
