三月初七，天放晴了。
晨光從窗紙外透進來，把屋裡照得亮堂堂的。明蘭早起推開窗，院子裡那幾盆茶花上還掛著露水，在初升的日光裡一粒一粒地亮著。空氣裡那股雨前的潮潤散了，取而代之的是泥土被曬暖後的氣息。
明蘭換了一件淡青色的素綾褙子，領口和袖口用銀線繡了幾片極小的蘭草葉，對著鏡子理了理髮髻，去給大老太太請安。大老太太靠在床頭，精神比前幾日好了一些，正慢慢喝著一碗粥。看到明蘭進來，她放下碗，彎了一下嘴角：“今日天晴了。”明蘭在床邊的凳子上坐下：“是，出太陽了。”大老太太沒有再說話，慢慢把粥喝完，把碗放在炕桌上，又靠回枕頭上。明蘭替她把被角掖好，退了出來。
她在廊下站了一會兒。沈即明從東廂房出來，穿了一件月白色的襴衫，衣料是細綾，在晨光裡泛著柔和的光。他看到明蘭在廊下，走過去站定：“我今早去鎮上買紙，在書鋪遇到了莊先生的舊友，他是從隔壁縣來的，說莊先生託他帶話給我。”明蘭看著他：“莊先生？”沈即明說：“莊先生讓我在宥陽多留幾日，替他去一趟青城書院旁的顧家莊，取一份他早年落在那裡的手稿。顧家莊離宥陽不遠，來回大約兩日。後日傍晚應該就能回來。我己經跟盛大伯說過了，客房再借住兩日。”他說完看了她一眼，像是在等她說點什麼。明蘭垂下眼，手指在袖口邊緣輕輕停了一下——“多留幾日”這西個字落進她耳朵裡的時候，她沒有覺得時間變長，反而覺得它變短了。她抬起頭：“那你去吧。回來的時候路上小心。”沈即明看了她一眼：“嗯。後日見。”他轉身往院門走去，走了兩步又停下來：“對了，那幾盆茶花，你嬸嬸養得仔細。我今早看的時候有一株紅山茶開了七成，後日我回來的時候應該全開了。”他說完便繼續走了，沒有等她接話。明蘭站在原地，看著他走出院門，翻身上馬，朝鎮上的方向去了。她低頭把袖口那圈銀線的蘭草葉撫平，然後轉身往屋裡走，他的步子己經遠了，可那句話的尾音還停在廊下。
午後，明蘭去了淑蘭屋裡。門半掩著，淑蘭正坐在窗前，手裡捏著一方帕子，沒有繡花，只是捏著。她聽到腳步聲抬起頭來，笑了一下：“六妹妹來了。”明蘭推門進去，在她對面坐下。淑蘭沉默了一會兒才開口：“孫家又派人來了，說要見我。”她的聲音不高，像是在說一件她還沒有想好該怎麼想的事。明蘭沒有接話。淑蘭低下頭，手指在帕子邊緣來回摩挲著：“我爹說孫家那老太太不好相處，可我自己還沒有見過她。”明蘭看著她：“那你自己怎麼想？”淑蘭沒有回答。
明蘭坐在她對面，看著她低垂的側臉和捏著帕子的手指。前世淑蘭嫁到孫家之後，盛家陪了豐厚的嫁妝，孫家拿了銀子置了田產、換了新宅子。後來孫母來盛家“接”淑蘭回去的時候，穿的是深褐色的綢褙子，領口彆著一枚銀簪，說話時下巴抬得高高的，每一句都比從前更理首氣壯。那時候明蘭只看到孫母闊起來之後的樣子，以為她本來就是那樣的人。後來她才知道，孫母從前也穿過磨了邊的舊衣裳，只是淑蘭的嫁妝讓她不必再穿了。而此刻站在前廳裡等著要見淑蘭的孫母，還穿著那件半舊的藏青色褙子，袖口磨得發白，頭上只有一根素銀簪——這就是她本來的樣子，也就是淑蘭進門之後會看到的第一張臉。
“淑蘭姐姐，”她開口，“你要是沒想好，就先不見。”淑蘭抬起頭看了她一眼，又低下頭去：“可孫家那邊……”明蘭說：“孫家那邊，可以等。你還沒有想好的事，不用急著做決定。等你想清楚了再說。”淑蘭沒有接話，過了一會兒才輕輕說了一句：“知道了。”
從淑蘭屋裡出來，明蘭在廊下站了一會兒。傍晚，孫母從廳裡出來的時候，明蘭隔著廊柱看到她的背影，想著等到淑蘭點頭之後，孫母大概會換上綢褙子、別上銀簪，站在那裡說話時下巴抬得更高一些。而淑蘭看到那件新衣裳的時候，恐怕也不會記得這個人原來穿過磨了邊的舊衣服。她還沒有想好具體怎麼做，但至少在這一天結束之前，淑蘭還沒有點頭。
夜裡，明蘭坐在窗前。她想起沈即明說後日傍晚回來的時候，風正好穿過院子，把茶花的葉子吹得沙沙響。她垂下眼，又想起他臨走前說那株紅山茶開了七成，他回來的時候應該全開了。她忽然很想看看它全開的樣子。窗外的風穿過院子，宥陽的暮色正在合攏，她還不知道後日那株茶花會開成什麼樣，但她知道有些事正在慢慢地、穩穩地靠近。
（第九十二章完）
