登基後的第三個月。
御書房裡奏摺堆積如山。蕭墨寒每日批閱至深夜，晚膳常在案頭隨便對付幾口，天不亮又得起身上朝。
沒過多久，他便清減了許多，眼下烏青深重。就連剛出生不久的龍鳳胎都快不認得這個父皇了，女兒在他懷裡哭得上氣不接下氣，怎麼哄都止不住。
兒子更是皺著小眉頭，滿臉警惕，彷彿在問“你是誰”，隨即將臉埋進奶孃懷裡，怎麼也不肯出來。
姜昭昭實在看不下去了。
某天夜裡，她徑首走進御書房，在他對面坐下，順手抄起一本奏摺，動作自然得像從自家廚房拿副碗筷。“我幫你看。”
蕭墨寒從文書堆裡抬起頭，燭光在他眼底投下一片疲憊的暗影。他審視著她，目光深處微微鬆動，問道：“你看得懂？”
“我以前學過。”
姜昭昭面不改色地翻開奏摺，掃了一眼。
這是戶部關於南方水災的摺子，請求減免賦稅並撥糧賑災，洋洋灑灑寫了三頁，資料詳實，言辭懇切。
她快速瀏覽完畢，提筆在末尾批了一行字：“準。著地方官妥善安置災民，不得有誤。賑災糧款從速撥付，如有剋扣挪用，嚴懲不貸。”筆跡端正，措辭精準，條理清晰。
蕭墨寒看著那本批完的奏摺，沉默片刻。
姜昭昭己拿起下一本，是兵部的摺子，稱北境軍械老舊急需更換。她連口氣都沒歇，行雲流水般批道：“準。著工部限期三月完成，屆時由兵部驗收。如有偷工減料，一併問責。”
“你連兵部的摺子都看得懂？”
蕭墨寒靠向椅背，眼中的探究意味更濃了。他放下硃筆，雙手交叉擱在案上，注視著她。
“以前在相府閒來無事便看這些。”姜昭昭面不改色，張口便道，“丞相府藏書閣裡有歷年奏摺的抄本，六部都有，我讀過不少。”
蕭墨寒盯著她，那雙琥珀色的眼睛幽邃如深潭，底下似有情緒湧動。但他沒有追問，只乾脆地將一摞奏摺推到她面前，那架勢活像是在交接軍務。
自那日後，姜昭昭每夜都去御書房為他分擔奏摺。她批閱起來乾脆利落、精準果斷，毫不拖泥帶水。遇到疑難之處，便主動查閱往年舊檔，從不輕易下結論。
蕭墨寒偶爾抽檢，發現她的批語簡明扼要，幾乎無需改動，他便開始在早朝上首接引用她的批語。
一日早朝，戶部尚書再次奏報江南水患後續。
蕭墨寒沒有當即表態，而是翻開姜昭昭批過的那本奏摺，念道：“江南水患，減免賦稅，地方官妥善安置災民，不得有誤。”
念罷抬起眼皮，“這是皇后的意思。”
大殿瞬間死寂，朝臣們面面相覷，驚得像一群被擾亂的鴿子。其中只有少數人慾言又止或皺眉沉思，多數人則低頭裝聾作啞。
趙大人再次站出來，搬出“後宮不得干政”的祖制，痛心疾首地跪奏道：“陛下，後宮不得干政乃祖制，歷朝歷代從未逾矩。皇后雖賢，但朝堂之事應交由朝臣商議，陛下定奪。”
那語氣彷彿在做最後的抗爭。
蕭墨寒靠向龍椅，聲音平靜得叫人脊背發涼：“又是祖制。上回你說皇后出身低微不合祖制，這回又說皇后干政不合祖制。趙大人，朕看你不是想遵循祖制，只是想給朕添堵。”
趙大人的腦袋瞬間低到了塵埃裡：“臣不敢。”
“不敢就退下。”
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