第71章不告而別翌日清晨，天色剛透出魚肚白，張鐵柱和東寶吃過早飯便結伴去隔壁讀書了。趙菊收拾好碗筷，拎起農具下了地。
家裡的田地雖託給了張二牛照看，可她是個閒不住的性子，總覺得日日去田裡轉上一轉，心裡才踏實。
張璃將昨夜寫好的兩封信並五千兩銀票，輕輕壓在張鐵柱的書桌硯臺下。
她立在院中靜默片刻，目光掠過熟悉的雞圈。柴垛，竹椅。最終她轉身掩上院門，大步地朝村口走去。
村口大樹下已停著一輛牛車，車板上坐著三四位早起的婦人。一位圓臉嬸子一眼瞧見她，連忙招手：“張璃，快上來坐穩，馬上就走了。”
張璃彎身上車，從袖中摸出一文錢遞給趕車的老漢。那嬸子挨著她坐下，笑眯眯地問：“今兒也進城？我記著你昨日不是才去過。”
“是，忘買件要緊東西，得再去一趟。”張璃輕聲應道，目光掠過嬸子膝上蓋著藍布的小竹籃。
嬸子會意，掀開布角露出裡頭攢著的十來個雞蛋，嘆道：“攢了小半月，趁新鮮拿去換點油鹽錢。”
車上婦人漸漸聊開，張璃便閉眼假寐。牛車晃晃悠悠到達縣城。
進城後，她拐進一條僻靜窄巷，四顧無人，從隨身的空間裡取出一隻青布包袱。包袱不大，她拎好了，徑直往城北去。
周府並不難找。高牆青瓦，簷角飛聳，兩扇黑漆銅釘的大門朝南而開，一對石獅踞守兩側，威嚴肅穆。
張璃踏上石階，握住門環輕叩三聲。
許久，旁邊一扇小門“吱呀”拉開，探出一位鬢髮花白的老者。他眯眼打量她：“姑娘找誰？”
“勞煩通傳，我姓張，單名一個璃字。曹公子吩咐我今日前來。”
老者眼神微動，又細看了她一眼，才側身道：“進來吧，公子早有交代。”
張璃邁過門檻，身後木門沉沉合攏，“哐”的一聲輕響。她心頭無端一緊，面上卻不露分毫。
老者引著她沿迴廊向前。廊外庭院深深，假山寂寂，偶有丫鬟僕婦快步走過，裙裾窸窣，不時有人抬眼看她。
一路穿院過門，直至後院一處僻靜廂房前，老者叩門低聲道：“肖嬤嬤，人帶來了。”
門應聲而開。
一位約莫四十餘歲的婦人站在門內。她穿著得體，頭髮梳得油光水滑，一絲不亂，戴一支素銀簪子並兩朵淡青絹花，耳垂上戴著金耳環。
面容白淨，嘴角自然下垂，一雙眼睛看人時透著精利，甚至有些逼人的凶氣。
肖嬤嬤抬著下巴，目光像梳子般從張璃頭上刮到腳底。
“你叫張璃？”
“是。”
“府裡有府裡的規矩，”肖嬤嬤嗓音平平，卻字字帶著力道，“回話該稱奴婢。”
張璃迎上她的目光，聲音清晰卻並不高昂：“我未曾籤賣身契，仍是良民。肖嬤嬤是府中管事，應當知曉我為何來此，而並非賣身為奴。”
肖嬤嬤眼底掠過一絲極淡的鄙夷，快得幾乎捉不住。她心下冷笑，黃毛丫頭，規矩半點不懂，也就這張臉還能入眼。
可公子身邊何時缺過美人？也不知走了什麼運道，竟讓公子親自開口安排進來......
