一行人跟著老頭穿過窄巷，巷子越走越深，兩邊的牆也越來越高，青磚上爬滿了暗綠色的苔蘚，水漬從牆根漫上來。
頭頂的天空被屋簷擠成一條窄窄的，灰白色的縫隙，偶有幾片枯葉從那條縫飄下來落在腳邊，也沒人去看。
老頭的柺杖在前面一下一下敲著，許寧疏走在第二的位置，目光落在他弓著的後背上。
他那件灰布短衫洗得發白，肩胛骨凸出來的形狀隱約透出來。
她注意到這老頭走路的時候左腳比右腳輕，像有什麼舊傷。
巷子盡頭是一扇木門。
門板很厚，顏色己經看不出原本的樣子了，被風雨打磨成了一層寡淡的灰色，像一塊被反覆沖刷過的石頭。
門楣上懸著一塊匾，字跡己經剝落了大半，只依稀能辨認出最右邊那個字，是個‘陳’。
老頭在門口停了下來，伸手推開了那扇門。
木軸發出沉悶的聲響，吱呀一聲被打開了。
門內是個院子，不大。正對面是一間祠堂，灰磚灰瓦，門敞著，裡面光線很暗，只能看見供臺上一盞油燈在跳。
院子裡沒有別人，只有一棵老槐樹，樹冠罩了大半個院子，風一吹，葉子沙沙地響。
老頭走進院子裡之後忽然停住了。
他站在槐樹底下，背對著他們，拄著柺杖，沉默了很久。
然後他慢慢轉過身來，那雙渾濁的眼睛看著許寧疏，又看了看她身後的人，嘴唇翕動了幾下。
“你們是外面來的，修為高，我看得出來。”
他說這話的時候聲音不尖了，也不顫了，露出了原本的聲音。
他的聲音很疲憊，“我想求你們幫個忙。”
許寧疏看著他，沒有說話。
老頭低頭看了看自己手裡的柺杖，又看了看院子地面上積了厚厚一層槐花幹殼的地面，低低地開口，“這個鎮己經死了很多人了，不能再死下去了......”
“再死下去，我們老陳一族，就要絕後了啊！”
宋酌塵往前走了一步，“發生什麼事情了？”
老頭抬眼看他，沉默了一會兒，開口，“我們老陳村，以前是靠販賣貓皮為生的。”
“祖上傳下來的手藝，剝貓皮。鞣好了賣到山外頭去，一張好皮子夠一家人吃一個月。我們村世世代代幹這個，家家戶戶都有人會這門手藝。沒人覺得有什麼不對。”他停了一下，拄著柺杖的手指微微蜷了一下，“首到三年前。”
“三年前，村裡來了只貓，灰白色的，右眼有一圈黑毛，瘸了一條右後腿。它在村裡待了大概兩三個月，白天不見影，夜裡出來，在屋頂和牆頭上走。後來村裡有人開始做噩夢，夢到一隻瘸腿的貓蹲在床尾看著他們，不動也不叫，就那麼看著。醒來之後人就不太對了，反應比平時慢半拍，有時候喊他好幾聲才應。”
他的聲音越來越慢，“再後來，人的魂就丟了。”
“我看的出來你們是修士，所以，我不得己才出此下策。”
老頭低垂著眼，手指在柺杖上輕輕摩挲著，“想讓你們幫幫我們村子。”
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