杜若沉默了一瞬，然後說了一個字：“魂。”
“被邪術煉化過的、失了本性的魂。”杜若的聲音不高不低，語速不快不慢，娓娓道來，“大人，那東西原本也是人，只是死後被人用禁術拘了魂魄，反覆煉化，磨去了所有的神智，只剩下一團怨氣和吞噬生人魂魄的本能。它沒有形體，沒有意識，只有飢餓，需要吃生人的魂魄充飢。”
京兆尹的後背一陣發涼：“平康坊那個東西，也是這個？”
杜若沒有立刻回答，她垂下眼，像是在思索什麼。過了片刻才抬起頭：“平康坊那個東西，比令狐曲身上的更大，更強，也更完整。”
“更完整？”京兆尹追問。
“令狐曲身上的那團魂，是從一個更大的東西上剝離下來的碎片。”杜若的聲音很輕，“它依附在令狐曲身上，不是為了吞噬他的魂魄，而是在等……”
“等什麼？”京兆尹的心提到嗓子眼。
“在等另一個碎片。”杜若看著他，“當所有碎片聚攏，那個東西就會徹底甦醒。屆時，將要吃掉更多人……”
京兆尹身上起了一層雞皮疙瘩。
“七娘子。”他道，“本官今日來，是請你出手的。平康坊的東西，你能不能收？”
杜若看著他，沒有立刻答應。
“本官可以許你太醫署咒禁科的官職，從九品的咒禁師。”京兆尹開出了條件。
杜若還是沒說話。
京兆尹咬了咬牙：“正八品咒禁師，不能再高了。你一個十六歲的女子，沒有功名在身，正八品已經是破格中的破格，再高，朝堂上那些言官就該彈劾本官賣官鬻爵了！”
杜若終於開口了：“大人民女不要官職。”
京兆尹一愣：“那你想要什麼？”
“民女要面聖。”
正堂裡瞬間安靜下來。京兆尹的臉色變了變，樊義山的眉頭也皺了起來，就連站在門口的師爺都縮了縮脖子。
“面聖？”京兆尹的聲音拔高了幾分，“杜七娘子，你可知你在說什麼？你是罪臣之女，你父親杜茂源還在天牢裡關著，謀逆的案子還沒審完，你要面聖？你怎麼面聖？憑什麼面聖？”
杜若沒有被他的語氣嚇到，依舊平靜地看著他：“大人，民女若能替陛下收了平康坊的邪祟，算不算立了功？”
京兆尹張了張嘴，沒有反駁。
“罪臣之女戴罪立功，求陛下一個恩典，不過分吧？”杜若的語氣依舊不卑不亢。
京兆尹沉默了。他在官場混了這麼多年，當然知道杜若打的是什麼算盤——她不是真的要面聖，她是要借面聖的機會，替杜茂源求情。罪臣之女不能直接上書，不能託人遞話，唯一能見到皇帝的機會就是立下大功，讓陛下親自召見。
“你要替你父親求情？”
杜若沒有否認：“我父親的案子還沒有定論，民女只是想讓陛下知道真相。”
“真相？”京兆尹冷笑了一聲，“你父親那案子是三司會審，證據確鑿，你親姐姐杜五娘當堂呈交了謀逆的親筆信，你父親自己也認了，勾結閩地駐軍……你現在跟本官說真相？真相是什麼？”
杜若看著他，目光清亮：“真相是……大人，您只要答應民女的條件，民女就替大人收了平康坊的邪祟。三日之期還剩兩天，大人若找得到別人，可以現在就離開杜府。”
京兆尹看了旁邊的師爺一眼——杜七娘子如何知道皇帝與他約的三日之期？
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