紫宸殿西側暖閣，武宗靠在龍椅上，手指有一搭沒一搭地叩著扶手，目光落在殿門的方向，像是在等什麼人。
殿外傳來細碎的腳步聲，由遠及近，在門口停了下來。
“陛下，施捨求見。”小太監的聲音從門外傳來。
殿門被推開，施捨走了進來。他今日穿了一件暗褐色的常服，腰間繫著一條素帶，頭上沒有戴冠，只用一根簡單的簪子豎著，整個人看起來比平時老了十歲，但他的眼睛沒有老，那雙細長陰鷙的眼睛在燭火中依舊泛著幽幽的光。
“陛下深夜召見奴婢，有什麼急事？”施捨在殿內站定，躬了躬身。
武宗沒有讓他平身，任由他彎著腰站在那裡，過了片刻才開口：“平康坊的事，你聽說了吧？”
“聽說了。”施捨直起身子，“死了幾個人，連太醫署咒禁科的咒禁師都折了進去。京兆尹束手無策，放榜招賢招來的那些術士，一晚上跑了個精光。陛下，這些奴婢都聽說了。”
武宗看著他：“朕聽說咒禁科那些人是你的人。”
施捨的眉頭微微動了一下，隨即恢復如常：“陛下說的哪裡話？咒禁科是太醫署的下屬機構，太醫署歸太常寺管，太常寺歸禮部管，奴婢一個內侍省的宦官，手哪裡能伸那麼長？”
“是嗎？”武宗沒有繼續追問，話鋒一轉，“今日召你來，是有件事要交給你辦。”
“陛下請吩咐。”
“平康坊那東西已經害了數條人命，京兆尹那個廢物指望不上，他招募來的那些術士更是一群烏合之眾。”武宗道，“朕身邊能用的也就只有你了。你帶人去平康坊，今夜就守在那邊，看看那東西到底是什麼來路。”
施捨沉默了片刻，嘴角微微牽動了一下：“陛下讓奴婢去捉妖？奴婢只是個管印的宦官，一不會畫符，二不會念咒，三不會捉鬼。陛下讓奴婢去平康坊，是讓奴婢去送死嗎？”
武宗笑了笑：“朕什麼時候讓你去抓鬼了？朕讓你去看看，看清楚那東西到底是什麼，看完回來稟報朕。剩下的自有安排。”
施捨抬起頭，看著龍椅上的武宗。四目相對的瞬間，暖閣裡的空氣好像被什麼東西壓了一下，燭火猛地搖曳起來。
“好。”施捨垂下眼，“奴婢去。”
“吳用。”武宗朝殿外喊了一聲。
殿門再次開啟，吳用走了進來。他穿著一身淺金色的內侍袍服，面容清秀，眉目溫和，在施捨身後站定，躬身行了一禮：“奴婢在。”
“你跟著施捨一起去。他年紀大了，夜裡風大，你替他照應著。”
吳用看了施捨一眼，施捨也在看他。兩個人對視了一瞬，誰都沒有說話，只是各自躬了躬身：“奴婢遵命。”
兩人退出暖閣，殿門在身後緩緩合上。殿外的走廊裡，燈籠在夜風中晃晃悠悠，將兩個人的影子拉得又長又淡。
施捨走在前面，腳步不緊不慢，靴子踩在金磚地面上，發出沉穩的聲響。吳用跟在後面，保持著三步的距離，不多一步，不少一步。
兩人走出一段路，施捨忽然開口：“你入宮多久了？”
“回公公，不到一年。”
“不到一年就能到御前伺候，不簡單。”
吳用的聲音很平靜：“全憑陛下厚愛，奴婢不敢當。”
施捨笑了一下，沒有回頭，也沒有繼續說話。
兩人出了宮門，宮門外早已備好了一輛馬車。施捨上了車，吳用在車轅上坐下。車伕揚鞭，馬車軲轆軲轆地駛過長街，朝平康坊的方向而去。
