王都的城牆在暮色中顯出青灰色的輪廓，高大。厚重，城門口排著長長的隊伍，進城的人流緩慢地向前挪動。
艾琳娜在季天的攙扶下翻身下馬，牽著韁繩排隊，她從戒指中取出一封蓋著貴族紋章的信函，可以用作通行憑證。
守城的衛兵只掃了一眼紋章，便揮手放行，態度比對待普通百姓客氣了幾分。
王都的街道比季天預想的更寬敞，兩側店鋪林立，招牌從二樓伸出來，在風中輕輕搖晃。
麵包房。鐵匠鋪。魔法材料店。成衣鋪......叫賣聲。討價還價聲。孩童追逐的笑鬧聲混在一起。
王都的龐貝子爵府坐落在貴族區的一條僻靜街道上，灰白色的石牆爬滿了常春藤，鐵藝大門上鑄著家族紋章。
季天騎馬跟在艾琳娜身後，路過門口時，目光掃過那扇鐵門。
他注意到門邊的石柱上刻著一行小字：“建於帝國曆1327年”，字跡已經被風雨侵蝕得有些模糊，但還能辨認。
艾琳娜翻身下馬，將韁繩遞給迎上來的馬僮，轉頭看了季天一眼，抿了抿嘴道：“我父親......他這人嘴硬心軟，有時候說話可能不太好聽，你別往心裡去。”
季天也下了馬，“嗯。”
“不過你也別老是‘嗯’。多說幾個字。”艾琳娜叮囑道，拍了拍裙襬上並不存在的灰塵，深吸一口氣，踏上臺階。
門衛是個中年漢子，看清來人後瞪大了眼睛，慌忙躬身行禮：“小。小姐！您回來了！我這就去通報！”
艾琳娜擺了擺手：“去吧。”
門衛一路小跑著衝進府內。
不一會兒，府邸的新管家——格里高的徒弟匆匆來到門口。他穿著熨帖的黑色燕尾服，領結系得一絲不苟，腳步雖快卻毫不慌亂。
管家的目光在季天身上停了一瞬，他朝兩人微微躬身：“小姐，您回來了。老爺在書房。”
書房的門半掩著，裡面透出暖黃色的燈光。
管家敲了兩下門，輕輕推開：“老爺，小姐帶著客人到了。”
龐貝子爵坐在書桌後面，面前攤著幾封拆開的信函，手裡還捏著一支羽毛筆。
他抬起頭，目光先落在女兒身上，臉色柔和了幾分，然後又移到季天臉上，目光中多了分審視。
艾琳娜走上前，對多年未見的老父親行了一禮，“父親，我回來了。”
“回來就好。”子爵放下筆，站起身來。他身材中等，面容清瘦，穿著一件深灰色的居家長袍，領口彆著一枚銀質家族徽記。
眼角的皺紋比六年前多了幾道，鬢角的白髮也添了不少。
“你就是季天？”他的聲音深沉中帶著些審視。
季天微微頷首，想起艾琳娜在路上的叮囑，張口道：“伯父好。”
子爵點了點頭，指了指書桌對面的椅子：“坐吧。”
艾琳娜坐在季天旁邊，雙手抱胸，目光在父親和季天之間來回掃著。
子爵重新坐回椅子上，手指在桌面上輕輕釦了兩下。
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