蕭翀緩緩靠了回去，口氣略略和緩：“還有，你為那農女，與放糧官相爭，格局是對的。”
南初無動於衷，以為他不過是打個巴掌賞個棗，卻不料下一刻，他又道：“但方法蠢了。”
她皺了下眉，抬起了頭。
“與胥吏爭長短，贏了不過一袋粟，輸了，反損官威。”他眉目溫淡，並不鋒利，卻叫南初有些臉熱。雖曉得他沒說錯，可終是帶了些忿然，她與人據理力爭時，他閒閒作壁上觀，此時到來教訓她。
她開口帶著氣：“我自不如督帥大人穩當，倒要請教，面對那等不平之事，我當如何？”
蕭翀瞧著她含忿的眼，慢條斯理道：“找我。現成的‘勢’你不借，何苦讓自己身陷無畏地繁纏？甚至你南氏身份危機，亦是你自己招來的，怨不得旁人。”
南初聞言一聲輕笑，扭頭再不看他。
她自然曉得，這等事不過他一句話便可解決，可她偏就不願求他。
蕭翀自然也看出了她的不屑，卻並未不悅，仍就淡淡道：“你的對手，從來不是那等徒耗精力的案頭小吏。”
此言似磬鐘往南初心頭敲了一下。她又緩緩轉向他，見他並無兒戲，似只是抽絲剝繭，陳述了一件令她難堪的事實。
仔細想想，他是對的。
她今日的危機，確然是咎由自取。儘管她已極力化解，卻也只是面上的陽謀，人心如何認為，並不在她那一方小印上。
她也還該謝謝他，若非他最後的“成全”，她的作保，更像是破釜沈舟的決絕，透著些冒險的悲情。
“不過你後來的表現，倒叫人刮目相看。”他又換了副讚許口氣。
南初心下赧然，她不過是歪打正著，初衷只為救人，何曾想過什麼“拓荒”大計。然而此刻，她清晰地看到了他是如何因勢利導、掌控局面。他引著她和周尚針鋒相對，最後再一言定乾坤。一番風波過後，他既敲打了舊臣，又推行了新策，更將她徹底綁上了他的戰車。
得利的總是他。
這份將所有人、所有事都化為棋子的心計，確是她眼下難以企及的。
她眸中斂了最後一絲慍意，定定望著眼前人，認輸和認可的話在喉間滾了又滾，終是帶著一絲啞澀破唇而出：“今我知道了……謝謝你。”
蕭翀唇角終於再次彎起，聲音也染上了一絲難以言喻的意味：“如何謝？”
南初未料他竟如此當真，直白地討要謝禮，微微一怔。
方才那些關於權謀術數的嚴肅氣氛尚未散盡，他一句話，便又將她拽入了某種私密的暗流中。
她看著他唇角那抹似笑非笑的弧度，和他眼中毫不掩飾的玩味，心頭那點才壓下去的漣漪又冒了頭。他總是這樣，輕而易舉就能攪亂她心神。
她垂下眼睫，避開他過於灼人的視線，手指無意識地蜷縮了一下，又鬆開。
“督帥想要如何謝？”她將問題輕巧地拋了回去，聲音雖穩，身體卻透著一絲緊繃。
蕭翀好整以暇地看著她強作鎮定的模樣，身體微微前傾，又將兩人的距離拉進了些，逼得她不得不微微後仰。
他目光從她輕顫的睫羽，落向微微抿起的唇上，聲音低沈，帶著蠱惑人心的磁性：“我記得昨夜在迴廊，有人不告而別，是否欠我一場……有禮的交代？”
南初呼吸驟然一窒。
他竟……如此明目張膽地提起那個吻。
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