他曉得，這是蕭翀以軍權向他質押“忠誠”，以換取南氏女，也是做給衛摯看的“各退一步”。
但這半枚虎符是燙手山芋，亦是沈甸甸的責任。蕭翀將虎符“押”在他這裡，也將邊境□□的千鈞重擔，分了一半壓在他這老宦官肩上。他收下，便意味著在陛下聖裁前，他必須確保蕭翀不反，也必須確保……欒城不亂。
可他眼下並無更好的調和之道。
他沉默片刻，對藍鶴道：“好生保管。”
藍鶴恭敬接過，並未開啟查驗，捧在掌心，退至孫守成身後。
一旁衛摯目光似不經意般掠過藍鶴手中錦囊，眼底深處，一絲冰冷的銳芒轉瞬即逝。為女色昏頭，視軍權如兒戲，這般致命軟肋，總有反噬的一天。
孫守成看著蕭翀接過南初，將人重新攬入懷中，才緩緩開口：“人，你可以帶回去，但從此，她每日行程、接觸何人、所做何事，需有詳錄，送至靜觀堂。”
“是。”蕭翀應下。
“還有，”孫守成又道，“如你方才所言，你既忠心陛下，為國求書，此女又熟悉天工匠技，我要看到你們的誠意。”
蕭翀心頭一凜，亦覺南初抓著他衣襟的手也顫了一下。
“三個月，”孫守成穩穩道，“待欒城春事畢，我要看到《開物志》中關乎水利農桑的核心卷冊，著錄清晰，呈送御前。蕭翀，這是你欠朝廷的交代，亦是……她眼下求存的代價。”
蕭翀望著孫守成毫無商量的眼鋒，頓了頓，應道：“是，翀定盡全力。”
孫守成又轉向衛摯，開口客氣卻堅定：“自然，侯爺後續若要探查邊情軍務、舊民遺匠諸事，也請知會靜觀堂，不為別的，只為互通聲氣，避免再生今日這般兵馬對峙的誤會，以致上達天聽時，令陛下憂心。”
衛摯聽完，只極平靜地點了下頭，似聽了樁無關要緊的小事。
蕭翀看了眼白崇禧幾人，朝常贏清晰地吩咐道：“你留下，遵守公安排善後，妥善護送各位大人迴天工司。”
常贏目光沈沈地應了聲，之後蕭翀將南初打橫抱起，再未看旁人一眼，徑自出了南府祠堂。
南初的臉貼著蕭翀胸前護心鏡，冰涼，堅硬。甲冑上皮革的邊緣和紋路硌著她的肌骨，他每一次邁步顛簸，那些冷硬甲片都在摩擦她柔軟的肌膚，傳來輕微卻清晰的痛感。她聞到的亦非他身上熟悉的氣息，而是鐵鏽、塵土和淡淡血腥氣。這懷抱安全，卻也令她窒息。她渴望一點溫度，一點屬於活人的熱意，可隔著這層冰冷的鎧甲，她什麼也感覺不到。
她難耐又痛苦地閉上了眼。
“堅持一下，我們馬上回去了。”蕭翀垂眸安慰，足下極力穩著步伐，力圖減緩他這一身冷硬給她的不適。
馬車上，蕭翀讓她靠進懷裡，見她並不睜眼，任他攬著腰身，握著雙手，似這副身軀已與她無干，只潮溼的睫羽偶爾眨一下，透出她並不平靜的心緒。
南初已無多餘心力，只一個意識，她今日被人扒去了一切外殼，內里肌骨都被碾碎如泥。
她亦連累了多位故舊，還成了身邊這個男人的危機和軟肋……
莫大絕望和自棄裹挾著她，讓她很想將自己縮小，藏到一個無人可尋見的地方去。指尖卻下意識勾住了他鎧甲腰側的銅釦，指腹抵著冰涼紋路，鬆了又緊，像攥著一根溺水時的浮木。
一滴眼淚從她閉著的眼睛裡滲出來，她覺身後男人抱她的力道又緊了一些。
蕭翀感到掌下的身軀的涼意，從裡到外透著死寂。他臂彎收得再緊，也攏不住她今日在自己祠堂被公開處刑。
他知道，他給她的從來不是她想要的。她想要故國安寧，他給了她鐵蹄踐踏；她想要家族傳承，他讓那傳承淪為了生存籌碼；她想要尊嚴，他卻一次次將她拖入不堪的泥沼，如今更是在她祖祠前，被徹底的扒皮曬骨。
此刻，他這身染血的鎧甲、他豁出前程換來的生機，於她也算不得救贖。
可他別無他法。
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