只有雨聲，和她自己的心跳。
“你方才看到人了嗎？”刺兒壓低聲音。
阿桃搖搖頭，不知想到什麼，臉刷地一白，“莫不是……畫皮鬼？如今洛京都傳開了，說那兇手專挑年輕女子下手。咱們署裡住的待選婢子，年紀輕，臉又嫩——”
越說越慌，話音未落便打了個寒噤。
刺兒不著痕跡地往前邁了半步，將阿桃擋在身後。
灌木叢裡有什麼東西動了一下。
暗影裡慢慢拱出一雙眼睛，綠幽幽的，像雨霧裡飄著的磷火。
阿桃失聲低呼，“有鬼……”
“是黃鼬。”刺兒平靜地開口。
話音落，一隻黃鼠狼探出半截身子。瘦長伶仃，溼透的皮毛貼在脊骨上，肋骨根根可數。它看到人類也十分恐懼，對視一瞬，後腿微微一蹲，細長的身子便沒入牆根下的排水暗溝……
阿桃捂著胸口，大喘一口氣：“嚇死我了……黃鼬這東西最邪性，老人說它會數人的眉毛，數清了你就得死……”
刺兒好似沒在聽，盯著黃鼠狼躥出來的地方。
那畜生不會無緣無故蹲在雨裡。除非，有什麼東西勾著它來。
“自從畫皮案鬧起來，我夜裡都睡不踏實。”阿桃還在小聲絮叨，“選婢署人來人往，年輕姑娘又多，誰知會不會被畫皮鬼盯上……”
刺兒收回視線：“走吧。”
-
回到廂房，刺兒半躺在榻上閉目忍了片刻，灼燒感才稍稍退去。
阿桃倒了杯溫水遞過來。
“小娘子先暖暖，我去請大夫來瞧瞧？”
“不用。”刺兒按住她手腕，氣息微虛，“老毛病了。歇一歇就好。”
阿桃點點頭，拿了個枕頭給她靠上，又把窗戶掩好，只留了一條縫透氣，做完這些，她便安靜地坐到一邊，不催不問。
刺兒心中起疑，“阿桃，你為何來應選？”
“我以前便是伺候人的。”阿桃笑吟吟地坐在她身側，“不過，從前的主子都死了。”
都死了？
刺兒詫異地看她。
阿桃還是笑著，與方才廊下那個被嚇破膽的小婢子，判若兩人。
“小娘子不害怕嗎？”
“怕什麼？”刺兒莞爾，“我也會死。”
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