地上躺著一個人。
是待選婢子，綠蔻。
臉朝下趴著，腦袋浸在一攤血泊裡。她的臉已經沒了——從髮際線到下頜，整張麵皮被剝離，血還在往外湧，將地面浸成一片腥紅，觸目驚心。
翠微軟倒在一旁，髮髻散亂，額角一道鮮紅血痕，是被人打暈後，方才甦醒過來的。睜眼瞥見地上慘狀，她瞬間崩潰。
“今晚我倆守炭盆……我肚子痛得厲害，就跟綠蔻說讓她先頂一會兒，我去茅房方便一下……我離開不過一小會兒……綠蔻就，就出事了……”
選婢署夜裡要留人值夜守炭盆，防止走水或炭氣中毒。兩人一組輪值，翠微和綠蔻被分在同一組。
翠薇素來驕橫霸道，綠蔻又是個軟柿子。她口中的“離開一小會兒”，多半是躲在哪裡偷懶睡覺去了……
旁人盡知她習性，但無人當眾點破。
“那兇徒呢？你可看清去向？”
翠微心虛得不敢看人，只捂著臉嗚嗚痛哭：“我嚇得魂都沒了，剛喊一聲，頭上便捱了一下，往後便人事不知了……”
人群譁然躁動，恐懼如潮水般蔓延。
刺兒默默站到人群后，目光掃過院牆，便見一道玄色身影如驚鴻般踏雪騰空，縱身躍上牆頭，墨狐大氅在夜風中翻飛，獵獵作響。
正是謝雲燼。
逐風刀震碎風雪，氣貫長空。
院牆外傳來金鐵交鳴之聲、急促的腳步聲、衣袂破風聲，急迫萬分。
“二爺！巷口——”
又是一聲悶響。
然後是一陣白色的粉末在牆頭炸開，被風吹散，像一團突如其來的霧。
“二爺小心！”影七的聲音都變了調。
刺兒後退幾步，心神緊繃，聞到一股刺鼻的藥味。
兵刃相擊之聲漸漸遠去，最終被風雪吞沒。
姑娘們從各個廂房跑出來，有的尖叫，有的哭，有的當場嚇得嘔吐。燈籠的光在雪地裡亂晃，把每個人的臉照得忽明忽暗，像一群受驚的鳥雀。
那團皺巴巴的皮就扔在屍體旁邊，在血水裡泡著，兇手來不及帶走，兩名繡衣郎用草蓆蓋住屍體，將剝離的麵皮用油紙密封收存，連同屍首一併抬走。
崔姑姑面無人色，雙腿發軟，險些站立不住。
“都回去，關好門窗，夜裡都不許出門。”
翠微被人扶回屋裡，縮在床角，渾身發抖。她額頭的傷口已經不流血了，但腫起一個大包，崔姑姑讓人用燒酒擦了擦，又拿冰帕子敷著，沒找大夫。
這大過年的夜裡，大夫忌諱出診。
且畫皮鬼沉寂多日，竟在除夕這個萬家團圓的日子，挑了選婢署的待選女子行兇，分明是故意挑釁朝廷。選婢署這麼多八字純陰的女子，簡直就是兇手的活靶子……
……誰到會個一下，知不也誰
