半個時辰後，雨已經停了。
二十餘名婢女垂手立在階下，大氣都不敢出。
刺兒站在最前一排，素衣素裙，眉眼低斂。
從她這個角度望過去，正好能看見端坐檯階上的柳汀月裙襬底下露出的繡鞋。蜀錦的面料，鑲著一顆碩大的珍珠，隨著她倨傲的聲音輕輕顫動。
“這洛京城裡八字純陰的女子，一抓一大把，繡衣司這般興師動眾，未免太小題大做。”
她說完，端起手邊茶盞，淺淺抿了一口。
“採選婢女的章程，是王爺定下的。陸緝事若覺不妥，大可去尋王爺分說，不必在府中苛責下人。”
“側妃娘娘言重。”陸紹站在階下三尺處，墨色公服半溼，逐風刀滴下的水珠，無聲無息地滲入磚縫。
“兇徒專挑純陰命格的女子下手，作案詭秘，絕非尋常仇殺。誰也不敢說，下一個受害者，會不會就在這院子裡？”
此話落地，階下婢女騷動起來。
從前聽說畫皮鬼專殺陰女剝皮，只當坊間流言。此刻親耳聽繡衣司主事證實，知曉自己是兇徒的目標，恐懼一下爬上脊背，好幾個婢女臉色煞白，攥緊了袖口。
刺兒不動聲色地將周遭的恐懼盡收眼底，心中清明。
謝雲燼這一手，玩得真陰。
借查案敲打柳汀月，鬧得王府不寧。
又把這些純陰命格的女子擺上明面，供人窺探——
這些女子，既是引兇徒現身的誘餌，也是各方博弈的靶子。
而她，沈刺兒，九陰聚煞的命格，更是靶子裡的靶子。
“都給我消停些！害怕什麼？九錫王府的門檻，什麼妖邪敢踏入半步？”柳汀月冷眼掃過眾婢，壓下滿院慌亂，又看向陸紹。
“陸緝事今日好大的官威。怎麼，繡衣司要在九錫王府升堂問案？”
“卑職不敢。”陸紹躬身行了一禮，語氣沒有半分退讓，“繡衣司緝拿兇頑、勘刑斷案、肅靖京畿，核查涉案人籍，乃是分內職守。”
柳汀月重重擱下茶盞。
咚的一聲，帶著沉沉威壓。
“你是想說，畫皮案的真兇潛藏在王府後院之中？陸緝事，你在懷疑本側妃？”
“側妃娘娘。”陸紹不卑不亢，抱拳拱手，“清查底檔、核驗人籍，只為儘早勘破案情、安定洛京人心。若因卑職疏漏，致使兇徒隱匿府中，傷及王府貴人，到時王爺怪罪下來，卑職擔不起，娘娘也擔不起。”
“既如此。”柳汀月忽然笑了，語氣淡淡的，“蔡嬤嬤，把今歲採選的底檔取來，給陸緝事過目。”
陸紹上前半步，抱拳一揖。
“娘娘，畫皮案雖在永興六年，但兇犯尋訪跨度甚大，或與往年採選有關。卑職需從永興元年核起，逐年比對，方算周全。”
周遭霎時安靜下來。
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