“沈娘子。”影七撩開簾子，低聲示意，“這邊上車。”
刺兒點點頭，踩著凳幾鑽進車廂。
騾車在暗夜裡寂靜穿行，車輪吱吱呀呀，發出單調的聲響。
不多時，車停了。
影七的聲音從外面傳來：“小娘子，下車吧。”
刺兒下車，發現自己站在繡衣司後門的偏僻小巷。兩邊是高高的灰牆，連一盞燈籠都沒有，黑漆漆的。
影七低聲道：“沈娘子隨我來。”
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影七領著她穿過一道小門，繞過幾排低矮屋舍，最終停在一間柴房前。門口守著兩名繡衣郎，見影七到來，默默側身讓開。
影七推開柴房的門，“沈娘子請，屬下在外頭守著。有事招呼。”
刺兒抬步進去。
柴房裡昏暗潮溼，只有一盞油燈擱在破木箱上，火苗被不知從哪裡鑽進來的風吹得忽明忽暗，像是隨時要滅。
老忠蜷縮在牆角的乾草堆裡，活像一隻受驚的老鼠。
聽見動靜，他抬頭，渾濁的眼睛裡滿是驚懼。
等看清來人，那雙眼睛先是一愣，繼而死死盯著刺兒的臉，瞳孔微微放大，掙扎著就要起身。
“小，小娘子……”
刺兒快步上前，蹲下身，按住他的手。
“老忠叔，是我來了。吟昭。”
老忠枯瘦的手指抖得厲害，眼眶裡淚水打著轉：“小娘子，真的是你……你怎麼……你的臉，怎麼變成這般模樣？”
“一言難盡。”刺兒垂下眼瞼，聲音輕得像羽毛，“若非改頭換面、易容求生，我活不到今日。”
老忠哽咽叩首，“老天有眼，讓小娘子生還，老奴總算等到了……那天在刑房裡，老奴只覺眼神熟悉，不敢多問，怕給你招禍……”
“你做得對。”
刺兒微微一笑，又沉下聲來。
“老忠叔，你當年為何會突然離開衛家？”
老忠幽幽嘆口氣：“那年開春，家主讓老奴回老宅照看祠堂，說祠堂年久失修，怕先祖靈位遭風雨損毀。老奴萬萬沒想到，這一去，就再也回不了衛家了啊……”
刺兒微微疑惑。
“衛家老宅的祠堂，向來有專人打理，日日清掃、時時照看，怎會突然要勞煩老忠叔親自過去？”
老忠沉吟片刻，先前渾濁怯懦的眼神，忽然變得銳利沉肅。
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