秦執的臉色徹底沉了下來。
他是久歷宦海的人，聽到這裡，已經完全明白了其中的門道。
鹽引本身沒有問題，因為它確實是從鹽運司正規渠道發出來的。
可它被填上了一個已故鹽商的名字，這意味著有人利用死人的資格，堂而皇之地領取了真正的鹽引，然後用這張真引去合法地買賣食鹽。
這種“真引假名”的手法，比第二張那種粗製濫造的偽引高明瞭不知多少倍。
因為它從根子上就是“合法”的，除非有人去翻查那個死去的鹽商當年到底有沒有中過鹽引、那筆資格有沒有被登出，否則這張鹽引在流通環節中根本不會被任何人質疑。
“這真是……”秦執緩緩吐出一口氣，搖了搖頭，“防不勝防。”
“沒想到一個江都鹽場，”蕭衡說道，“就查出了兩撥人在用不同方式的假鹽引販賣私鹽。”
兩撥人，兩種手法，在同一個鹽場裡各行其是，這說明什麼？
說明兩淮鹽務的腐敗程度，遠比朝廷此前掌握的要嚴重得多。
一個鹽場就有兩條暗線在運作，整個兩淮鹽區十幾個鹽場加在一起，又該是怎樣一幅觸目驚心的景象？
秦執沉吟了片刻，開口道：“能想到‘真引假名’這種方式的，必定是在鹽務上浸淫了多年的老行家。此人不僅熟知鹽引的發放流程，還能打通鹽運司的關節，在已故鹽商的資格上做手腳……”
他的目光微微一沉，“沒有鹽運司內部的人配合，這件事根本做不成。”
蕭衡微微頷首，沒有接話，顯然對此早有判斷。
秦執繼續道：“至於另一種，用假印偽造鹽引的，手法雖然粗糙些，倒更像是趁機渾水摸魚的。鹽務本就混亂，有人看到有利可圖，便也想分一杯羹。只是做事不夠精細，被陸九功看出了破綻。”
他說到這裡，微微一頓，問道：“王爺方才說在江都鹽場遇襲，可是因為查到了這些鹽引？”
蕭衡沒有正面回答，只是語氣中多了一絲冷意：“我去江都的那一夜，鹽場後院突然湧出了二十多名武林好手。”
秦執的面色微變：“二十多名？”
“恐怕不止。”蕭衡的語氣依舊平靜。
一個鹽場，暗中豢養了數十名武林好手。
能養得起這樣一批人手的，絕不是一個鹽場管事、甚至一個鹽商能做到的，背後必定有更大的勢力在支撐。
秦執的腦海中飛速地轉過了許多念頭。
蕭衡看著他的神色變化，“秦大人是江南總督，在這揚州城坐鎮也有不少年頭了，本王想請教秦大人，揚州總兵徐茂昌此人，可否信得過？”
這個問題問得直截了當，沒有半分遮掩。
秦執明白蕭衡為什麼要問這個。
若是接下來要對兩淮鹽務動手，很可能需要調動兵力。
秦執沒有猶豫，沉聲道：“信得過。”
“徐茂昌是行伍出身，此人性子耿直，不善鑽營，在揚州這地方反而顯得有些格格不入，揚州官場上那些彎彎繞繞的門道，他既不屑於參與，也沒有那個腦子去參與。”
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