京城，定國公府。
太夫人居住的安和堂，素來是府中最肅穆清淨的所在。
堂前兩棵老松蒼勁虯曲，聽說是老定國公在世時親手種下的，算來已有六十餘年的光景了。
安和堂內陳設古樸，不失奢華。
太夫人端坐在正堂的太師椅上。
她今年已過了古稀之齡，頭髮花白如霜，面容清瘦但威嚴。
她年輕時據說也是京中有名的美人，如今容顏雖老，可那雙眼睛仍然銳利。
她穿了一身深褐色的暗紋褙子，端正地坐在那裡，手中捻著一串沉香木的佛珠，不緊不慢地撥動著。
每一顆珠子從指間滑過時，都發出一聲極輕的脆響。
堂下坐著兩個人。
沈錚居左，他的妻子柳氏居右。
“母親今日特意差人喚兒子過來，可是有什麼事要吩咐？”
太夫人聞言，手中的佛珠停了一停。
她抬起眼皮，看了兒子一眼。
“吩咐？”
“我哪裡敢吩咐你啊。”
這話說得輕描淡寫，可那語氣中的譏誚之意，在場之人誰聽不出來？
沈錚面色微變，旋即堆起笑容：“母親這是說的什麼話，兒子是您的親生骨肉，您有何吩咐，兒子自當遵從。”
太夫人沒有接他這番恭順客套的話。
她將佛珠擱在案上，目光落在兒子面上。
“下個月的太后壽宴，咱們府上可是接到了帖子？”
堂中的氣氛陡然一變。
柳氏坐在一旁，原本便低著的頭，此刻垂得更低了。
太后壽宴對別的府邸而言，或許只是一場應酬、一份體面、一個露臉的機會。
可對定國公府來說，卻像一把鈍刀，年年歲歲地割著他們的臉面。
當年謝明姝一案，聖上下旨斥責了定國公府，柳氏的國公夫人誥命被褫奪。
猶如一記耳光，打在了整個沈家的臉上。
從那以後，每年太后壽宴的帖子，京中但凡有頭有臉的人家都能收到，唯獨沒有定國公府的份。
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