景和四年春，沈修遠凱旋。
此役西胡大敗，潰退千里，捷報傳入京城，滿朝文武皆稱頌不已，天子龍顏大悅，加封沈修遠為正三品昭勇將軍，賜金銀絹帛無數。
朝野上下一片歡騰，定國公府更是風光無兩。
凱旋當日，沈修遠甲冑未卸便先入宮面聖，而後回府拜見祖母與母親。
太夫人摟著孫子又哭又笑，國公夫人也紅了眼眶，沈修遠在榮安堂中見到了他出徵後出生的庶長子沈規。
那是個虎頭虎腦的小娃娃，剛滿半歲，被太夫人抱在懷裡，好奇地睜著一雙圓溜溜的眼睛看著面前這個高大的陌生男人。
沈修遠伸手逗了逗他，孩子便咧嘴笑了，露出兩顆剛冒出來的小牙。
那一刻，沈修遠的臉上露出了一個很柔軟的笑容。
謝明姝站在一旁，將這一幕看在眼中。她的表情很平靜，說了聲“恭迎世子凱旋”，語調得體疏離。
沈修遠看了她一眼。
眼裡有歉疚，有想要解釋的衝動，有許久不見的思念，也有面對她那副客氣疏離模樣時的無措。
可終究，在滿堂親眷的注視下，那些複雜的情緒都被他壓了下去。
他只低聲說了一句：“這些日子，辛苦你了。”
謝明姝微微一笑：“世子征戰在外，保家衛國，才是真的辛苦。”
這話說得滴水不漏，挑不出半分錯處。
可沈修遠聽出了那笑容背後的疏離，他張了張嘴，卻不知該如何接話。
自此，沈修遠接管了肅州部分軍務，一年之中倒有大半光陰都守在肅州。
他與謝明姝夫妻之間，見面的日子屈指可數，聚少離多已成了常態。
偶有回京之時，兩人同處一室，言語之間客客氣氣，禮數週全，卻總像隔著一層什麼，怎麼也觸碰不到彼此。
他們依然是旁人眼中舉案齊眉的夫妻。
直到景和六年冬，一場大雪初霽，謝明姝在映雪軒中誕下了她的第一個孩子。
是個男孩，哭聲嘹亮，小臉皺巴巴的，被產婆用紅綢裹好遞到她懷中時，她低頭望著那張小小的面孔，忽然便落了淚。
她已許久許久不曾流淚了。
孩子取名沈硯，這是沈修遠親自起的名字，他彼時遠在肅州，接到京城傳來的訊息後，一夜未眠，在燭下想了許久，最後提筆寫下了一個“硯”字。
硯者，研墨之器，文房之寶，他為這個嫡子取了一個文氣十足的名字，不像沈家世代武將的做派，倒像是……像是有意向謝家致意。
訊息送回京城，謝明姝看著那張薄薄的信箋上只有一句“母子平安，甚慰”，凝視了許久，最終將信箋仔細摺好，收入了妝奩最深處。
沈硯是定國公府的嫡長孫，雖然來得遲了些。
庶長子沈規已經三歲了，三年來由國公夫人柳氏親自教養，聰明伶俐、乖巧可愛。
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