“這位國公府的二爺，雖是世家子弟出身，到底也是憑真本事考了科舉、中了進士的。”
“一路從翰林編修做起，如今已做到了兩江總督，這等仕途順遂之人，十年之內未必能出一個。”
薛娥微微點頭，輕聲道：“表嫂瞧著也是個和氣人，你們看，給咱們安排的住處乾淨齊整，今晚這桌飯菜也很講究。”
“我原本還怕……怕人家不願意收留咱們，畢竟咱們跟這位表嫂素未謀面，貿然上門，總歸是叨擾。”
她說這話時，語氣平和而真誠，眉眼間流露出幾分感激之色。
王嬤嬤卻沒有接這話。
她擱下筷子，沉吟了片刻，抬起頭來看著薛娥，蒼老的面容上浮現出一種意味深長的神情。
“姑娘，你可別被這些表面上的東西給蒙了雙眼。”
薛娥微微一怔，抬起頭來。
王嬤嬤繼續道：“飯菜講究，住處齊整，待人和氣，這些不過是大戶人家的基本體面。”
“不管來的是什麼人，哪怕是個八竿子打不著的遠親，該給的體面總是要給的，這不叫好客，這叫規矩。”
“你說她和氣，”王嬤嬤緩緩道，“和氣是不假，可該設的防她一樣沒落下。”
薛娥蹙了蹙眉：“嬤嬤何出此言？”
“方才你說要去給表哥問安，不過是初來乍到的本分禮數，可那銀杏姑娘攔得多幹脆？說什麼‘自家親戚不講究這些虛禮’，姑娘，你信這話麼？”
王嬤嬤冷笑了一聲，“什麼不講究虛禮，分明是不讓你見二老爺，今兒天色晚了也就罷了，明日若還是這般推脫，那就不是客氣，而是防備了。”
薛娥手中的筷子微微頓了一下。
她沉默了幾息，才輕聲說道：“嬤嬤，你想多了，咱們初來乍到，人家謹慎些也是情理之中，表嫂掌著這麼大一個家，事事周全是本分，不能因此便說人家心懷叵測。”
王嬤嬤看了她一眼，沒有反駁。
她知道自己這位姑娘的性子，心地純善，總願意把人往好處想。
這本是好品性，可在這世道上，好品性有時候反倒是最要命的軟肋。
她沉默了一陣，再開口時，語氣變了。
“姑娘，有些話，在路上的時候，我一直沒跟你說。”
薛娥看向她。
燭光搖曳，在王嬤嬤佈滿皺紋的面孔上投下明暗交錯的光影。
“姨太太讓你來揚州，而不是去京城，這其中的用意，姑娘心裡當真清楚麼？”
這一句話落下來，屋中便靜了。
墜兒不明所以，一雙眼睛在薛娥和王嬤嬤之間轉來轉去。
薛娥手中的筷子終於放下了。
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