前院書房。
秦執坐在書案後，面前攤著一封文書，上頭蓋著鮮紅的火漆印，顯然是方才才拆開的。
秦知行和秦知微分坐在書案兩側的椅子上，兄妹二人的目光都落在父親臉上，等著他開口。
秦執將那封文書輕輕合上，緩緩說道：“朝廷的旨意，已經下來了。”
秦知行微微坐直了身子：“可是派了欽差來揚州？”
秦執點了點頭：“你猜的沒錯，聖上看了密摺後，已擬旨派遣兩位欽差南下揚州，監察兩淮鹽務。”
“一位是都察院的監察御史，姓方，另一位是戶部的郎中，姓程。”
秦知行沉吟片刻，眉頭微微蹙了起來。
“都察院只派了一位監察御史？”
他斟酌著用詞，語氣中隱含著幾分審慎的疑慮：
“監察御史不過是正七品的官銜，兩淮鹽運使林大人官居從三品，品階上便差了好幾級，一個七品的御史來查一個三品的鹽運使，這分量……是不是輕了些？”
他頓了頓，又道：“至於戶部郎中……戶部本就是鹽引勘合的簽發衙門，若是鹽引有私刻之嫌，那戶部自身便脫不了干係，如今派戶部的人來查鹽引的問題，這豈不是……”
他沒有把話說完，可那個意思已經很明白了。
自己查自己，查得出什麼來？
秦知微坐在一旁，自始至終沒有開口。
她低垂著眼簾，手指輕輕搭在椅子的扶手上，面上看不出什麼表情。
可她的心中卻在飛速地轉著，秦知行看到的那些疑點，她自然也看到了，甚至比他想得更深一層。
聖上不是昏聵之人，那麼這樣一個看似“分量不足”的欽差安排，便絕不可能是疏忽，而是刻意為之。
問題在於……刻意為之的目的是什麼？
秦執看了看兒子，又看了看一言不發的女兒，忽然微微一笑。
他沒有急著回答秦知行的疑問，而是從書案的暗格中又取出了一樣東西。
那是一封極薄的信箋，不同於方才那道蓋著火漆的明旨，這封信箋上沒有任何官府的印鑑，只在封口處壓著一枚極小的金色蟠龍紋樣，那是唯有天子親筆密信才會使用的標識。
秦知行和秦知微的目光同時落在那枚蟠龍紋上，兄妹二人俱是心頭一震。
秘旨。
秦執將信箋展開，聲音壓得極低：
“聖上除了那道明旨之外，還有一道秘旨給我。”
“靖王會親赴江南，徹查此案，聖上命我全力配合靖王行事，一切聽憑靖王排程。”
書房裡倏然安靜了下來。
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