周公公忙哈著腰，從後殿抱出一個明黃緞子裹著的長匣。
南喬本以為又是些宮廷內造的玉璧擺件，沒成想，皇帝抬手掀開匣子，裡頭靜靜躺著的，竟是一柄通體烏黑、瞧著平平無奇的沉鐵短匕。
那匕首瞧著極古舊，連吞口處的吞口獸都磨損了些許，卻隱隱透著一股子令人心悸的寒涼。
“大梁的規矩，天子賞新婦多是珠翠。”
皇帝看著那短匕，眼神里閃過一抹深意，
“但慎之在烏臺，查的是軍需，動的是世家權貴的根基。張守中又膽氣不足，護不得你太周全。這柄‘照膽’短匕，是當年先帝微服出巡時貼身之物，大梁天下，見此刃如見天子。”
皇帝盯緊了南喬，聲音低沉了下去：
“朕今日不賞你擺件，將此物賜你貼身收著。往後，若有不長眼的敢登徐宅的門尋釁，無論是哪一家的勳貴，你只管拔刃。出了事，朕替你擔著。”
南喬心頭大震。
這哪裡是賞賜？
這分明是皇帝賜予她的一道防身保命、甚至能斬斷世家糾纏的免死金牌！
“臣妾……謝陛下隆恩！”
南喬雙手接過那沉甸甸的短匕，這一次，是真心實意地跪了下去。
徐肅瞧著那柄短匕，鳳眸微閃，終究是沒有再出言譏諷，只是對著皇帝微微拱了拱手。
甥舅二人對視一眼，盡在不言中。
出了福寧宮，二人又往坤寧宮拜見了皇后。
皇后蘇蘭臻端莊客氣，依禮賞了南喬一對赤金銜珠步搖與兩匹宮緞，說了幾句“往後多進宮走動”的體面話，便放了人。
出宮的馬車上，南喬看著膝上那隻明黃緞子裹著的長匣，一路沉默。
徐肅坐在她身側，見她半晌不開口，低聲道：
”想問什麼，便問。”
南喬抬眼看他：”陛下對你，不像君臣。”
過了片刻，徐肅方才開口：
”旁人只道我是長公主之子、陛下的外甥，是君臣，亦是甥舅。二十年前先帝駕崩，太后垂簾聽政，陛下不過五歲。朝中老臣奪權，宗室蠢蠢欲動。母親將五歲的陛下抱在懷裡，承了半個母職——而我，便是那時候被她帶進宮，陪著陛下在福寧宮的偏殿裡一處長大的。”
南喬一凜。
同齡的玩伴，一同在深宮波譎雲詭中蹚過來的交情。
“表面上，他是君，我是臣；他是舅，我是甥。”
徐肅勾了勾唇角，聲音低得只有兩人能聞，
“實則，這宮裡真正懂他心思的，除了太后與母親，便只有我。朝堂上那把火，是他藉著我的手燒起來的；而我在烏臺的這把刀，也是他親自開的刃。他內斂寡言，城府極深，私底下……卻是個最不服輸的性子。”
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