第17章 第 17 章 珍珠墜子卻洩了顫意
雲師來報，稱孫知遠是從玉紗江畔的一家客舍趕來。
“客舍？”季窈不禁奇怪。
孫知遠這個時辰本應在衙署當值，縱是身子乏累，亦有廨舍可供歇息，就算覺得廨舍起居不便，回自家宅子便可，何故要住邸店？
“公子和阿檀姑娘當是聽過的，今歲太后七秩大慶，陛下御筆親繪一頂龍鳳花釵冠，自三年前便命人籌備了。”
雲師說至此處，見二人面上懷有探究之色，想是不知後情，繼續道：
“這花釵冠的樣式近些日子才在一些顯達間傳開，說是冠身以赤金為骨，呈覆缽狀，其上鏨刻繁覆捲雲紋，金芒與雲紋交織，貴氣自生。二十四朵珍珠花，大如牡丹，小似茉莉，依冠形錯落分佈。每朵花皆以金為蕊，珍珠為瓣……另有左右博鬢，用珠翠編織成鳳紋，並垂下珍珠流蘇。”
“世人皆知太后尤愛珍珠，其中南珠最甚，烏滸之地盛產，怎奈鍛造手藝不佳，是以與玉山所貢的翠羽一齊轉至蘇地，待花釵冠制就，便由孫知遠護持進京。”
季窈凝眉沈吟：“現今距太后壽辰尚差近兩月，走水路自大運河北上，快則十多天，慢則月餘，且這花釵冠需悉心存護，恐怕要更加耽誤時日……”
雲師點頭稱是，“姑娘說的不錯，此冠精貴，其中大大小小的珍珠便有三千五百八十八顆，翠羽七十四片，更有上乘的紅寶石、藍寶石、綠松石、貓眼石……難以勝計，價值連城，眼下花釵冠形制已具，已用朱漆匣、銷金袱封裝，兩名探馬不日便要啟程探路。”
“孫知遠一刻不敢懈怠，聽聞整船都以桐油浸漬過，鋪設厚毛氈，還調遣了拔尖的水師士卒，以及隨隊的匠人，近些日子在泊船渡口忙碌，累了就歇在近旁的客舍裡。”
季窈和薛辭年對視一眼。
近來霪雨靡常，時無停綴，午間時傾盆而下後，至薄暮時纏綿成了絲，屋外雨聲細弱輕靈，屋內只餘清脆的撥盞聲。
薛辭年推兩盞茶給二人，指尖有節律地輕叩著桌面，悠悠道：“孫知遠這一番作為皆合於權責，無可非議 ，卻有一項，極盡失責。”
“哪裡失責？”雲師不明就裡，這簡直是恪盡職守。
“此等運送的謹密之事，關乎貢物之危，一旦有失，上負聖恩，下擾民生，內裡諸般細節機要，怎就讓我們打探得一清二楚？”薛辭年眼梢挑起的弧度譏誚。
季窈接過他的話：“屆時主船的船身不會掛官旗，花釵冠當也不在其中，約莫會先後派出多支假扮的民船商隊，以迷惑沿途盜匪，真品混入商隊低調行進。瞧著大張旗鼓，日夜不休，興許護送貢物的船隻也不過方寸那麼大。”
說完，二人含笑看向他，似在等他接下來的刨判。
雲師端著茶憮然無措。
他自刀鋒下長大，在血雨腥風裡討生活，於他而言，生死相搏方為常態，這些世故機巧、彎彎繞繞，與其讓他周旋，不若拼殺一場來得痛快。
雖不擅於此，思緒卻清晰，說起自己調查到的另一件事：“不論如何，這客舍決計有問題，據說那裡原先做的珠寶營生，後來折了本，盤給了初到此地的陸姓商戶。”
“此人直言揚州不貴珠玉，貴居所，可這珠寶肆守著渡口，誰人不知此地興客舍之業，獲利最厚，可惜周遭客舍林立，且珠寶肆佔地侷促，難成氣候。”
“這陸姓商戶豪奢不說，做生意也大膽，便向上將此地打造成一方明三暗五的閣樓，初看不過重屋一座，踏進去才驚覺別有洞天。這閣樓內裡竟分作五層，巧妙隱匿於看似三層的外觀之下，精妙的設計、明暗交錯的光景轉換，又掛匾取名為八重天，引無數旅人紛至沓來。”
“也不過三五年的風光，此客舍後來頻發命案，居客銳減，好在揚州外鄉人多，尚未淪落到門可羅雀的地步……”
說到此處緩緩停住，此時三人的想法不謀而合。
冷落的門庭，精巧的佈局，守在便宜交易的渡口之畔，以正經的客舍之業為掩護……確實是要比陳邈儀更為天衣無縫的販鹽之道。
薛辭年捏著方才因拭手而沾染鹽粒的絹帕，低眉輕笑：“近來雨水多發，木輒易為水所侵，鹽遇潮則凝結成塊，或失性變味……”
倉儲不虞，亟需處置。所以孫知遠孳孳矻矻，不敢停歇，所以晴過幾日，突降大雨時他才會那般坐立難安。
”。遍一裡舍客那進潛，分時夜趁下屬若不“：會神領心，來起連串說所人二將已師雲
”？計妙何有嬋阿“，窈季向看而轉，著說年辭薛”。議計長從需還，蛇驚草打不要想，嚴森守防定必今如地此，急必不你“
……法辦的清能又蹤行暴不能可儘個一“：思所有若，枝花的垂低中雨著窈季
”。查地大正明如不倒“
*
