一簾水色漫過青石階，湖邊八角亭的簷角銅鈴搖著清音，竹簾半卷處，茶氣正嫋嫋纏住新採的蓮蓬香。
石案上殘棋未收，黑子白子都洇出半透明的水痕，解棋之人正凝眉沈思，忽有穿湘裙的少女從新月橋的方向來，羅繡傘沿垂落的珠串驚起滿塘漣漪。
“大人，有位姑娘壞了傘，問能否進亭中避避雨。”隨侍上前稟報。
張玄裝模作樣在此解了半晌棋，眉頭都要擰得打了結，聽聞此言猶得援手，殘棋一罷，執盞悠哉啜飲起來，道：“請進來。”
那姑娘拎著溼透的裙角匆匆入內，一面撫著裙面上水珠，一面將的傘架到望柱，對憑欄而望的渾圓側影，道：“多謝張大人。”
扭頭看來，張玄卻是悚了一跳，失聲道：“怎麼是你？”
他顯然以為她是由薛辭年派來，向他探問訊息、發號施令的，揮退了近旁的侍衛僕役，不情願地低聲問：“你來這做什麼？”
季窈笑意盈盈，還是那番說辭：“奴婢恰經此處，壞了傘，來避雨。”
張玄滿臉狐疑，哼一聲：“你們拿捏住了本官的命脈，本官無話可說，但咱們先前尚未合議停當，而今我已想好了，本官要以所知全部訊息，抵一半罪責，賄財可盡數奉公，家產卻得小薛大人想法子為我保住了，如何？”
貪生畏死、聚斂無厭，確如喬明韜所言。
季窈面不改色答話：“張大人這話，奴婢做不了主，待到回去，必定同我家公子如實轉告。”
張玄不為難她，話語間傳達出另一層意思：“你且得讓他快些了，否則恐使游魚入海，錯失良機。”
季窈正琢磨他這話背後的深意，繞在頸間的單絲羅隨風散開，露出其下遮蓋的青紫掐痕，她手忙腳亂將即要飛走的羅巾勾緊，一抬眼，對上張玄驚詫的眼神。
他不可思議地喃喃：“薛辭年，我卻是錯看他了……”
“這傷並非公子所為。”季窈連連否認，吞吐良久，囁嚅道：“實為、實為喬長史……”
聲音雖小，張玄仍是聽清了，愈發覺得悖於常理，一口咬定：“喬明韜？不可能！”
“此子聰敏好學，性情雖孤高多疑，但絕非恃強凌弱之人，喬良這兩個兒子本官瞭解，你不必騙我。”
季窈便將前幾日喬明韜傷她之事掐頭去尾、添油加醋的說了，臨到話尾忽地別過臉去，鴉青鬢邊垂落的珍珠墜子卻洩了顫意，羅袖掩面時指尖不著痕跡地掐住虎口。
放下手後，不見悲慼情態，唯有兩點水光懸於睫上，倒比簷下傾落的雨珠剔透三分。
張玄無妻無子，最是不會處理女子之事，教季窈這番反應打的手足無措，僵在原地半晌才擠出話來，“你、你莫要傷心，本官誤會你了，全怪喬明韜……”
季窈自顧自繼續道：“喬長史只說酒後認岔了人，把奴婢當成了殺父兇手，還說凡是阻礙他為父報仇之人，都不會有好下場。”
張玄楞住，“他當真是這麼說的？”
“此乃他酒後的清醒之言，千真萬確。”季窈一本正經地汙衊。
張玄內心翻江倒海，背過身思如電轉。
家業一朝傾頹，聲名掃地以盡，至親離散，仿若黃粱夢醒，此子只怕是執念深重，單從酒後行兇便看得出來，他行事已全然不顧章法了……
見他不平靜，季窈咬咬牙，又添一劑猛藥：“他酒後似乎喊了大人的名字。”
張玄聞言急得差點跳起來，渾身都炸了毛，“幹本官何事？那喬良臨去照京前的確尋過本官，說是進京拜謁舊友，攜來些許金銀器物，託我為他弄來路引，本官計於往日情分，只受收了幾件薄物，何曾害過他？這喬明韜瘋了不成，怎能胡亂攀扯？”
話到此處又有些心虛：“我哪裡知道他是去拜謁順安侯，又哪裡知道順安侯大廈將傾，把喬良牽扯了進去……總之、總之與本官無關……”
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