立在斜.插虞美人的抱月瓶下，季窈硬著頭皮胡謅，甚還誇大其辭：“公子如今對奴婢很是依賴、奴婢這段日子時時近身，也常說得上話，夫人若有交代，奴婢必定好好照辦。”
她此言意在探出徐靜瑤的欲圖，可許靜瑤壓根不接她的話茬，“你做的不錯，卻還是太慢了些。”
將手中賬冊一擱，許靜瑤饒有興致看向季窈：“阿年已到了娶妻的年紀，一年半載的說不準，若他納了婦，你可就難有機會了。”
季窈垂著頭一聲不吭，她也早看穿了季窈的心思，冷哼一聲：“你是由本夫人引入府中，身契攥在我的手裡，你想效忠當今的主子，卻也得思量思量，當初是誰賜你的這番機遇。”
說到此處，雙肩緩緩頹落，竟是紅了眼眶，“我們母子緣淺，我抬你一乘，究竟是想和緩我們之間的嫌怨……”
她這理由說的半真半假，威嚇倒是實實在在的，季窈隨方就圓：“夫人良苦，奴婢資質愚鈍，閱歷尚淺，實難望其項背，定然好好服侍公子，解您煩憂。”
許靜瑤擦著眼角並不存在的眼淚，總算說出了本意：“值春秋大宴之際，恰臨近太后壽誕。太后素崇儉約，吩咐諸事從簡，禮部諸臣計議過後，決將筵席與太后壽宴，合辦於一日……”
她向旁邊的劉嬤嬤使了個眼色，劉嬤嬤會意，從內室的悶戶櫥裡翻出只小小的定窯瓷瓶，“阿年此一程立了大功，聞說陛下龍顏大悅，意在盛宴之上對阿年授職委官，以示恩寵。”
“他身子未愈，卻恐難推脫飲酒之事，此乃解酒的枳椇子碾作的粉，你將此摻入阿年的酒水中，以好化解酒氣。”她將瓷瓶遞給季窈。
季窈楞楞看著手中之物，若非還有人在場，只怕下一刻就要笑出聲來。
如她此般年歲，單純不知世故的女子，或許真的會被許靜瑤這連哄帶騙的話蠱惑，偏她短短一十七載的人生，有近半數時光都長在深宮，這與實名無異的害人手段，反倒是少見。
季窈恭恭敬敬領命告退，回到屋中將瓶中粉末倒出來辨認一番，反是摸不準徐靜瑤背後深意。
這瓷瓶裡呈的，的的確確是枳椇子粉沒錯，枳椇子無相反相畏之藥，亦不與任何食物相剋，不過是脾胃虛寒之人避免些用罷了，於薛辭年而言，確實是有利無害的。
又請府外的大夫驗了兩回，正為十成十的枳椇子，季窈心覺奇怪，許靜瑤此舉莫非果真全心為薛辭年著想？
直至大宴當日，耳畔傳來玉磬敲響之聲，季窈捏著袖中的瓷瓶，心下仍是糊塗。
緙絲山水屏風隨著聲音次第撤去，露出南面的月臺，教坊司各人抱阮持笙跪坐茵褥，箜篌弦上流轉一曲《瑞鷓鴣》。
北面御座背靠明黃織錦九龍屏風，聖人高坐雲端，遠遠觀去仿若神祇，面容難辨。
兩側黑漆長案如雁陣排開，百官分列丹墀之下，依品秩於正殿、朵殿和兩廊就座，薛辭年因解陛下心頭之困，特被允在了正殿最末。
樂曲奏罷，禮部尚書出列，行“三跪九叩”大禮，雙手舉禮冊過頂，跪奏：“臣恭賀太后萬壽無疆！今率百官敬獻壽禮，伏祈聖鑑！”
御前太監接過，轉呈太后和寧昌帝過目，上首遙遠的聲音傳來，有如洪鐘震響：“準。”
群官當中職銜最高者幾人向今上進酒，酒行三巡之後，賜食之前，寧昌帝再度開口：“開宴在即，朕欲宣一事。”
“眾卿皆知我朝近年鹽案之繁雜，危害甚重。如今卻有能臣，巧用謀略，三月之內便破獲此案，擒獲諸犯。如此少年才俊，實乃後生可畏，朕心甚慰——你說是不是啊？薛愛卿。”
薛顯微微躬身，道：“陛下過譽，小兒血氣之勇，行事不知進退，多含僥倖，幸得陛下賜節之厚愛，為朝廷效力乃是他的福分。”
一番話即點名薛辭年不顧生死、以命相搏的忠義之舉，又感念了君恩浩蕩，無不妥帖。
面上雖謙遜，坐下.身後，朝孟同山的方向了掃一眼，略略頷首，是為勝這一局。
寧昌帝身邊的大內監展開手中綾錦諭旨，尖細的嗓音高聲宣讀：“薛辭年，親赴險境，詳查細究，查辦鹽務大案有功，緝拿案犯甚眾，雖權攝刑憲僅三月餘，然勘驗之精、決讞之速，舉朝為之肅然，著即實授大理寺左寺丞，秩正五品，賜緋衣銀魚，以示褒功——”
那內監不急著下丹墀來遞旨，靜等著寧昌帝的下言。
御座上的聲音沈吟片刻，道：“仍有一人，與此案上，朕有所耳聞。”
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