掌櫃深吸一口氣：“客官請在此稍候片刻。
說罷，他不再看許舟，轉身快步走向客棧一樓角落。
掌櫃推門而入，裡面堆著些陳舊桌椅和罈罈罐罐。
他熟稔地移開牆角幾個隨意的空酒罈，露出後面一堵磚牆。
只見他在幾塊牆磚上或按或叩，磚牆內部隨即傳來極輕微的機括轉動聲，一小片牆壁竟向內無聲滑開，露出一條僅容一人透過的石階。
索命門雖得了密諜司“灰冊”的默許，有了半官面的身份，但多年行走於陰影的習慣根深蒂固。
狡兔三窟，留有這等不為人知的密室暗道，既是防範未知的風險，也是處理隱秘事務、會見特殊人物的必要場所。
掌櫃閃身而入，暗門合攏，嚴絲合縫，從外再看不出半點端倪。
石階不長，盡頭是一間乾燥整潔的地下石室。
室內陳設簡單，四壁是打磨過的青石，嵌著幾盞長明油燈。
靠牆立著幾個沉重的榆木書架，上面整齊碼放著賬冊、卷宗和一些用油布包裹、形狀各異的長條物件。
石室中央，只有一張寬大的硬木桌案，一盞白銅燭臺燃著三根牛油大蜡，火光跳躍，驅散了地下的陰寒溼氣。
桌案旁，一人頭戴垂黑紗的帷帽，身姿筆挺，手肘抵案，指尖撐著下頜，黑紗微動，似在凝神，又似神遊天外。
算盤與賬冊皆被推至桌角，算珠未動，書頁不翻，唯燭芯偶爾“噼啪”一聲，打破滿室寂靜。
另一邊，靠牆擺放著一張鋪著厚實狼皮褥子的藤製躺椅。
荀三爺赤著上身仰躺在躺椅上，古銅色的皮肉上舊疤縱橫，新傷未愈。
右臂自肩下一大片皮肉已泛出死灰，邊緣與活肉截然分明，彷彿被什麼陰毒之物啃噬過，隱隱透出一股甜膩的腐腥氣。
一位鬚髮皆白的老者躬身站在躺椅側，手中一柄柳葉薄刃刀寒光微閃，正一點點剜去那潰爛的死肉。他穿一件洗得發白的葛布長衫，頭髮卻梳得一絲不苟，動作穩得像山澗裡的老松。
腐肉被一縷縷剔下，翻卷的創口深處，竟有墨色絲線如活物般遊走。
刀鋒刮過死肉時發出細微的“嗤嗤”聲，偶爾觸到尚有知覺的筋絡，荀三爺的手臂便猛地一抽，額角青筋暴起，冷汗順著鬢角滑落。
可他始終閉著眼，牙關咬得死緊，一聲悶哼也沒漏出來。
掌櫃悄步進來，連呼吸都屏住了，垂手立在門邊，目光低垂，不敢往那血肉模糊處多看一眼。
老者全神貫注，用銀鑷夾起割下的腐肉，丟進腳邊的銅盆裡。
待死肉盡數剜淨，露出底下鮮紅的新肉，他才收了刀，取烈酒淋過創面，又捻起艾絨，在傷口四周幾處穴位上緩緩灸灼。血漸漸止住，他這才從青瓷小罐裡抖出一層淡黃藥粉，輕輕撒上。
藥粉沾肉的剎那，荀三爺渾身一顫，指節攥得發白，喉結滾動，硬是把痛呼嚥了回去。
老者不語，只打開一隻白瓷瓶，用木片挑出些烏黑膏藥，勻勻塗在藥粉之上。隨後取出早已備好的棉布，棉布用沸水煮過、日頭曬透、又浸了藥汁的。
一圈圈裹住傷口，鬆緊恰到好處，既壓住藥力，又不礙血脈。
整個過程無聲無息，卻比刀劍相擊更令人屏息，這雙手裡的功夫，分明是幾十年生死線上磨出來的真章。
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