許舟此刻已站起身，抱拳還禮：“柳大人。”
柳承硯不再停留，對太子再一拱手，便轉身，邁步朝宮外走去。
待柳承硯走遠，太子才轉向許舟，沉默了片刻，臉上的溫潤漸漸褪去，神色複雜：“許舟，沒了這身官皮也好。天地廣闊，未必只在宮牆之內。你本非池中物，困於朝班規行矩步，反倒折了鋒芒。今日這般雖非你我所願，但塵埃落定，未必不是一種了結。至少，性命無憂，前程還在自己腳下。”
許舟迎著太子的目光，點了點頭：“謝殿下關懷。草民明白。塞翁失馬，焉知非福。”
太子點了點頭，似乎還想說什麼，終究只是輕輕拍了拍許舟的手臂，低嘆一聲：“保重。”
說罷，不再停留，轉身在一眾內侍的簇擁下，往東宮方向去了。
許舟獨自在原地站立片刻，環顧這巍峨宮闕、森嚴廣場，深深吸了一口微帶寒意的空氣，隨即也邁開腳步，不疾不徐地朝著宮外走去。
他沒有走向官員通常出入的午門兩側掖門，而是沿著來路，走向那偏遠巷道。
當他穿過幽靜的柏影巷道，卻見柳承硯並未走遠，似乎有意在堤畔等候。
兩人目光相接，許舟快走幾步上前，調侃道：“柳大人不，如今該稱柳閣老了。看來晚輩這靠山，不知不覺又硬實了幾分。”
柳承硯捋了捋頜下清髯，聞言“嗤”地笑出聲，擺手道：“好說，好說。 不過是恰逢其會，佔了點天時，借了幾分地利，又蒙了些人和罷了。這閣老的椅子，燙屁股的時候多，舒坦的時候少。”
兩人並肩朝著宮外走去。
許舟忍不住側頭，問出那個盤旋已久的問題：“柳大人，今日朝堂之上，那些彈劾來得蹊蹺，去得也突兀。最後陛下未既未深究，也未申飭，也未令我與任何人對質，便這般揭過了？這其中關竅，晚輩愚鈍，實在有些看不明白，我總覺得，我這事兒，像個由頭，又不像個由頭。”
柳承硯腳步放緩，目光掃過遠處千步廊下來去匆匆的官吏，斟酌道：
“許舟，你要明白，在這廟堂之上，許多時候的規矩，並非查明是非對錯，而是理順利害，達成平衡。你這件事，自始至終，在很多人眼中，都只是一個‘引子’，或者說，是個‘藥引’。沒人在乎你這味藥本身是甜是苦，大家只在乎，加了你這味引子，能不能熬出他們想要的那鍋湯。”
“引子？”
許舟蹙眉：“那些彈劾我的人，言之無物，如同潑髒水，圖什麼？”
“圖的就是把水攪渾。” 柳承硯頷首，“香山春狩，太子遇刺，這是天大的事，可也正因其大，反而難以下手。真相未明之前，它就是一團迷霧，誰都能往裡扔石頭，聽個響動，試試深淺。”
“那些跳出來彈劾你的，多半是些身處中層、想要‘上進’或‘表忠’的官員。他們未必有確鑿證據，也未必受哪位閣老直接指使，無非是想趁機把水攪渾。把水攪渾了，才好摸魚。要麼，藉此攀附上某位有意扳倒對手的權貴；要麼，將‘行刺’這潭禍水，引向與荊州倉案有千絲萬縷聯絡的許家，畢竟荊州倉案爆發，鉅額虧空震動朝野，而荊州是你們許家經營多年的根基所在。把你和許家、和荊州虧空隱隱綁在一起，有心人就能趁亂牟利，或打壓，或勒索，火中取栗。”
許舟恍然，背脊卻升起一股寒意：“所以，從一開始，我的罪名成立與否根本不重要，重要的是‘許舟可能有問題’這個說法被丟擲來？所以蘇閣老從頭至尾，未曾為我辯解一句，只言支援新政？”
“這正是蘇閣老高明之處。”柳承硯眼中閃過一絲讚賞，“你是蘇家女婿，你岳父蘇儒朔是蘇家干城，蘇家於情於理必須迴護於你。可若直接為你開脫，反落人口實，坐實了黨護之嫌，且極易將蘇家也拖入這灘渾水。不如借勢而為，新政試點首在荊州，陛下有意藉此整頓積弊。蘇閣老全力支援新政，既給了陛下推行新政提供了亟需的閣老級支援，又巧妙地將朝野目光從你那點說不清的行蹤上，引向了荊州倉案和新政大局。誰還能、誰還願，死咬著你不放？這便是一舉三得：護了你，全了聖意，亦可借新政在荊州推行之機，合理介入。”
許舟聽得心頭髮冷，又覺豁然開朗。
他突然想起另一件事：“那荀閣老呢？他素來與秦王殿下親近，為何此次也附議支援新政？這豈非與秦王利益相悖？”
柳承硯意味深長地笑了笑：“荀公支援的，未必是新政本身，而是陛下此刻想要推行新政這個態勢。秦王殿下年輕氣盛，近來某些舉動或許過了線，惹了聖心不悅。荀閣老此時若再強行反對新政，便是逆勢而為，不僅保不住秦王，連他自己也可能被捲入漩渦。反之，他表態支援，既是向陛下示忠，也是以退為進。秦王跟著我去荊州，看似遠離京城權力中心，何嘗不是一種保護？遠離漩渦，沉下去看看地方實務，若是能在荊州倉案和新政推行中有所表現，日後歸來，反而多了實績根基。荀閣老這步棋，看得遠啊。”
他感慨道：“荊州，許家三代盤踞的根窟，如今八萬石、乃至十萬石倉空案發，焦頭爛額，數十年來最虛弱。荀閣老順水推舟，高喊“順應聖意”，實則是把朝廷“整頓倉場、推行條鞭”的大義，變成自己兵臨城下的號角——讓親王一系，名正言順開進荊州。秦王那塊頑石，再跳脫也是天潢貴胄。荀閣老要的，就是給他披上輔政戰袍——清查、丈地、折銀，每一步都能借親王之尊，對許家落井下石，剪其羽翼，奪其膏腴。陛下這把尚方寶劍，不是給我的，是遞到他們手裡。”
