許舟愣了一下。
柳承硯耐心解釋道：“太子殿下，自幼由許閣老、江閣老等大儒悉心教導，讀的是聖賢書，學的是治國策，那是正根正苗，將來要託付萬里江山的；秦王呢？弓馬騎射，兵法韜略，不少是陛下在戎馬倥傯間親自點撥校正那是陛下手中一把好用的刀，拿來破陣、拿來剪除朝野枝蔓的。你可見過誰家把刀供在宗廟牌位前？可上陣殺敵、開疆拓土，又離不得那把刀。”
許舟凝神細聽，思索片刻，眼中逐漸泛起明悟之色：“所以，刃磨得太亮、太刺眼，反倒襯得那‘本’有些黯淡、甚至顯‘鈍’。可反過來想，若那‘國本’本身不夠沉穩厚重，未經砥礪，將來又怎能承受得住千斤萬斤的江山社稷？表面上看，近來秦王殿下風頭無兩，似乎壓過了東宮。可立儲詔書一天未改，太子就仍是法統所在的國本。聖上要的，或許正是讓太子在這看似‘被冷落’‘被質疑’的境地裡，學會自己站穩，自己看清局勢，而不是永遠倚靠著東宮的光環與閣老的庇護沾沾自喜，不堪大任。”
柳承硯眼中掠過讚賞，點了點頭：“你能看到這一層，便是真正通透了。天家之事，深遠如海，非外人可妄度。但穩本、礪刃、觀其行、察其變，確是陛下馭子、平衡朝局的一貫手腕。”
許舟忽然想起一事，問道：“說起來，今日朝會，怎的未見張閣老身影？陛下今日這番落子，將荊州、新政、秦王、乃至江知意的欽案揉成一盤，攪動了整個朝局。張閣老若是錯過，豈非”
“張閣老”柳承硯臉上的神情黯淡了幾分，感慨道：“他老了。歲月最是無情，任你當年如何揮斥方遒、算盡乾坤，也抵不過精力衰頹、記憶昏聵。”
他嘆了口氣：“不瞞你說，近來張閣老名義上仍掌著的幾樣要緊事務，其實陛下已默許轉到我手中。許多文書，都是直接送到我柳府書房。我去探望他時，不過短短一炷香，他已三次將我的名字喚錯朝堂，終究是年輕人的戰場了。”
許舟默然。
那位曾以剛直睿智著稱、在朝中德高望重的老臣，竟已衰弱至此。
柳承硯似乎也不願多談此事，甩了甩頭，問道：“罷了，舊事不提。說回眼前，今日之事已了，你也得了自由身。往後有何打算？可有興趣，隨我去荊州走一遭？新政初行，百事待舉，正需得力之人。你在軍旅歷練過，又經歷過這番風波，心性手段皆非尋常，或可有一番作為。遠離京城這是非之地，在地方上腳踏實地做些實事，未必不是一條新路。”
許舟聞言，認真思索了片刻，隨後搖了搖頭：“多謝大人美意提攜。荊州大局，有柳大人坐鎮，足以撥雲見日。拙荊下落不明，始終是我心頭大石。而二小姐離去前，曾透露北上之意。晚輩打算稍作準備，便動身尋訪她們蹤跡。荊州之行，恐難從命了。”
柳承硯看著他眼中那份沉靜的決意，知道此事已無可轉圜。他不再多勸，只是重重拍了拍許舟的手臂：“無妨，江湖路遠，山河廣闊，本就比這四方宮牆、沉沉冠冕自在得多！你且安心去走，前路必有風光！”
許舟整理了一下衣袍，後退半步，鄭重地向柳承硯拱手長揖：“多謝柳大人今日一番解惑！”
柳承硯坦然受了他這一禮，哈哈一笑，忽然說道：“許舟”
許舟：“嗯？”
柳承硯笑了笑：“但願你從此魚入大海，鳥上青霄，再也不必回頭，看這紛擾棋局！”
許舟笑著說道：“記下了。”
柳承硯不再多說，點了點頭，兩人便不再言語，只是並肩沿著寬闊的御道，在兩側高聳宮牆投下的漫長陰影中，不疾不徐地向午門外走去。
身後巍峨的宮闕漸次退遠，前方市井的聲浪隱隱傳來，一步之間，恍如隔世。
午門外的空闊廣場上，日頭已升得老高，金燦燦的光線潑灑在青石板上，連磚縫裡的青苔都被曬得蔫蔫的。
汀蘭正焦急地在一塊方磚上來回踱步，繡鞋尖一下下碾過光滑的磚面，幾乎要擦出火星子來，眉頭擰成了個川字，目光頻頻往宮門深處瞟，攥緊的手帕都被汗浸溼了一角。
在她不遠處，小和尚羅桑卻吉卻像一尊入定的石像，趺坐在宮牆投下的一線陰影裡。
他雙目微闔，手中一串烏木念珠隨著指尖的動作緩緩流轉，佛珠碰撞間漏出幾不可聞的輕響，嘴唇無聲開合，正默誦著《心經》。
風掠過宮牆的飛簷，卷著幾分燥熱拂過他的僧袍，他卻紋絲不動，彷彿周遭的喧囂都與他無關。
小和尚似是被汀蘭來回的腳步聲擾了清淨，耳朵微微一動，未曾睜眼，只是低聲道：“汀蘭施主，心若焦躁，便如沸水揚湯，止沸何益？不如靜候。”
汀蘭正心煩意亂，聞言回頭瞪了他一眼，沒好氣道：“我這不是擔心公子嘛！公子進去那麼久，一點訊息都沒有，我能不焦躁？你倒是坐得住！”
“小僧坐著，姑娘走著，於宮內之事，並無分別。心焦如焚，踱步千回，於事實亦無半分增益。” 羅桑卻吉依舊閉著眼，平靜道，“行走坐臥，皆是修行，姑娘此刻修行的是‘焦慮’，小僧修行的是‘靜待’而已。”
“你”汀蘭被他這四兩撥千斤的話噎住，沒好氣道，“那你在這裡乾巴巴唸經就有用了？菩薩還能顯靈，把公子念出來不成？”
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