許天相併無太多寒暄之意，目光直接落在許舟身上，也不再繞彎子：“事已至此，京城不宜久留。你且回去收拾一下隨身細軟。吏部文書已下，不日我將調任金陵太僕寺少卿。你們隨我一同前往金陵安置。不必攜帶過多累贅之物，到了金陵，一切應用皆可採買現成。”
金陵，乃大玄開國太祖皇帝定鼎之地。
昔年太祖皇帝提三尺劍，平定亂世，便是於此築宮城、立宗廟、設百官，開科舉，定禮樂，一時冠蓋雲集，繁華甲於天下，萬國來朝，端的是四海中樞。
後因北疆防線吃緊，虜患頻仍，北狄諸部屢犯邊陲，為鞏固邊防、號令天下勁旅，皇帝決意遷都北上，定鼎於如今的上京。
然金陵龍蟠虎踞，王氣未歇，宮闕衙署儲存完好，遂被定為“陪都”，六部、都察院、通政司、大理寺、詹事府等中央官署建制一概保留，官員品級、衙署規制皆與上京相同。
只是天下權柄終究匯聚於北，留駐金陵的官員，或為安置年高德劭、榮養致仕的老臣，或為調離中樞爭鬥、暫避鋒芒的官員，亦有監管東南財賦、聯絡江南士林之責。
雖權柄遠不及京中同僚，但金陵憑藉其得天獨厚的水陸樞紐地位、深厚的文教底蘊、以及富甲天下的江南經濟支撐，依舊是舟車輻輳、商賈雲集、文風鼎盛的東南第一都會。
秦淮河畫舫笙歌徹夜，夫子廟文氣千年不散，聚寶門外市廛喧闐如海，自有一番不同於北地京華的、從容富庶而又略帶慵懶的盛世氣象。
太僕寺，乃掌管國家馬政之機構。
金陵太僕寺少卿，為正四品官，品級不低，職權雖略遜於北京太僕寺，但掌管的卻是整個南方諸省的馬政事務。
上至衛所軍屯牧場的管理、驛站驛馬的系統調配、戰馬採購與馴養，下至民間養馬禁令與許可、馬匹交易稅課，皆在其職責範圍之內。
馬政關乎軍國通訊、邊防戰力與地方運輸，絕非完全閒散的虛職，尤其在南方向來缺馬、馬政更顯緊要的背景下，此職頗有實責。
且金陵遠離京城政治漩渦中心，對於經歷了風波、意欲遠離是非的官員而言，確是一處既可保全品級、又能得享清靜與實權的“美缺”。
許舟聽罷，神色平靜，並無多少意外，只是依禮拱手道：“恭喜許大人榮遷。只是在下恐不能隨行。在下在此間尚有些未了之事，需得料理。”
許天相聞言，眉頭立刻蹙起，臉色沉了下來，責備道：“未了之事？你如今還有什麼未了之事？你那正妻蘇瑤雲下落不明，便是蘇家二小姐也蹤跡全無！你自己剛被革去官職，逐出朝班！留在上京，你待如何？莫非以為還能憑白身在這天子腳下攪動風雲？陛下金口已開，將你逐出朝班序列。這意味著不僅官身沒了，按例連科舉之途也對你關閉了至少一科！你留在上京這虎狼之地，舉目無親，仇敵或許還在暗處，能做什麼？又能憑什麼去做？”
許舟嘴唇微動，終究沒有立即辯駁，只是沉默著。
旁邊的汀蘭聽到“革去官職”、“逐出朝班”、“科舉關閉”等字眼，方才放下的心又猛地提了起來，眼睛瞪得更大，失聲道：“公子！你被革職了？方才方才你怎麼沒說”
她這才才後知後覺地意思到，許舟口中的“沒事”，並非真的萬事大吉。
“逐出朝班”四個字的份量，她雖不完全明白其中所有關隘，卻也知是極嚴厲的處罰。
許天相見許舟沉默以對，知道他外柔內剛，性子執拗，硬壓怕是適得其反。他深吸一口氣，緩和了語氣勸說道：“許舟，你莫要只盯著眼前這四九城的巍峨宮牆、赫赫權柄。那繁華底下，裹著的是看不見的刀光劍影，是無休無止的算計，一步踏錯便是萬劫不復。金陵那才是真真切切、活色生香的人間煙火地啊。”
他頓了頓，又道：“秦淮河畔，畫舫凌波，絲竹管絃之聲順著水波能傳出好幾裡去。夜裡兩岸燈火通明，映得整條河都流淌著碎金，河房裡的笑聲、歌聲，混著酒香茶氣，能飄出二里地還不散。三山街的綢緞莊，江寧織造府的雲錦，那真是織得比天邊的晚霞還要絢爛奪目。聚寶門外的集市，從卯時開市到戌時收攤，摩肩接踵，水洩不通，賣金陵桂花鴨的、捏糖人兒的、說評書唱小曲的、鬥蟋蟀耍百戲的那才是活生生的日子！”
他描繪得頗為生動，連旁邊的汀蘭都有些聽住了。
許舟靜靜待他說完，笑了笑：“許大人描繪的盛景，令人神往。只是在下心中所求，並不在此。”
許天相眼神一黯，見他油鹽不進，心中焦急，只得換個說辭：“我知道，你心裡或許有怨氣，覺得為父從前未能護你周全。可如今不一樣了。”
他壓低聲音，言辭懇切，“金陵雖無京城這般權重，但太僕寺少卿亦是四品實缺，掌管一方馬政，我在那裡，多少能為你遮風擋雨，護你周全。京中那些因香山之事、或因派系爭鬥可能還想尋你麻煩的人，到了金陵地界，便是鞭長莫及！你若願安心留下，或可在太僕寺轄下的馬場、驛站尋些實務門路，積累資歷；或乾脆靜心讀書治學，江南文風鼎盛，藏書豐富，正是進學的好去處。待過上幾年，京城的風頭徹底過去，你再圖將來，無論是重歸仕途，還是另闢蹊徑，都遠好過如今這般在京城失了根基，前途茫茫，如同身在荊棘叢中，日夜懸心，連個安穩覺都睡不成啊！”
許天相這番掏心掏肺的話說完，自己先有些氣喘，眼巴巴望著許舟，盼他能回心轉意。
許舟只是靜靜聽完，又搖了搖頭打斷道：“許大人這番話，聽著懇切，卻不像您平日裡擅長的路數。為了勸我，連‘秦淮風月’都搬出來了，著實有些難為您了。您的心意，我明白。但我自有我的考量。”
