許天相張了張嘴，喉結滾動，似有千言萬語堵在胸口，最終卻只化作一聲嘆息，一個字也沒能說出來。
午門外的風掠過他的肩背，將那身深青官袍吹得微微起伏，更顯幾分落寞。
他怔怔地看著許舟。
許舟見他如此，眼底深處最後一絲微瀾也歸於平靜，輕嘆一聲：“許大人，若沒有其他吩咐，便請先回吧。調任金陵的旨意已下，赴任在即，想必府中也有許多行裝需要打理，金陵路遠，舟車勞頓，大人也該好好歇息幾日，養足精神再赴新任。”
他頓了頓，補充道，“也請大人，代我向二哥問聲好。”
說完，他不再看許天相的反應，轉向柳承硯，笑道：“柳大人，時候不早，您今日榮升閣老，這可是天大的喜事。總不能就這麼幹站著說話。晚輩斗膽，今日這頓慶賀的酒宴，您是非請不可了。怎麼也得尋個像樣的地方，讓晚輩沾沾您的喜氣，好好吃一頓才是。”
許天相聞言，臉上閃過一絲不甘，脫口道：“他如今一個一個無官無職的閒散之人，一介白身！若是若是再有人想害他，連出入城門、投宿官驛都諸多不便，身邊連個得力的人都沒有”
“誒——天相兄，此言差矣！”
柳承硯哈哈一笑，再次打斷他，伸出手攬住許舟，姿態顯得頗為親密，“誰說我這賢侄是閒散之人、無人照拂了？不瞞你說，前些日子，我家那兩個不成器的犬子愚女，已與許舟義結金蘭，拜了把子。按這江湖規矩、民間倫常，老夫我，如今怎麼也算得上是許舟的‘半個義父’了吧？”
他笑眯眯道：“閣老之子，雖說不是親生，這名分擺在這裡。老夫倒要看看，這京城裡頭，還有哪個不長眼的，敢輕易動我柳承硯認下的兒子？天相兄，你就放寬心，去你的金陵吧。”
他捋了捋鬍子，有些無奈：“至於請客嘛老夫兩袖清風，俸祿微薄，只付得起兩個人的飯錢。”
他瞥了一眼旁邊眼巴巴望著的汀蘭，以及垂首默立的小和尚羅桑卻吉，嘆了口氣，“唉，最多算上這丫頭和小師父，四個人！再多，老夫可要賒賬了！”
許天相被他這番連消帶打、半真半假的話弄得一愣一愣的，嘴唇翕動，還想再說些什麼：“我”
“許大人慢走。” 許舟已不再給他機會，後退半步，對著許天相鄭重地躬身一揖，姿態恭謹。
許天相所有未竟的話都被堵回了肚子裡。
他望著兒子低垂的頭頂，又看看柳承硯那張似笑非笑的臉。
最終只是抿緊了嘴唇，深深地看了許舟一眼，轉過身，背影有些蕭索地沿著御街慢慢離去慢慢離去，匯入了稀疏的人流中。
待那背影消失在街角，柳承硯臉上那誇張的笑意才緩緩收斂。
他收回搭在許舟臂上的手，負在身後，望著許天相離去的方向，輕輕喟嘆一聲：
“攤上這麼個爹當真是叫人進退維谷。說他不盡責吧，他確有擔憂；說他盡責吧，關鍵時刻又指望不上。孝敬他吧，觀其往日行止，又覺得未必值當，徒落個‘愚孝’之名；若不理會他吧，血脈倫常擺在那裡，難免被世人指摘，落人口實。幸好”
他側頭看向許舟，“你心志堅毅，早已過了需要倚仗父蔭、在意虛名的年紀。這些牽絆，於你而言，反倒是輕了。”
許舟聞言笑了笑，並未接這個話茬，轉而問道：“柳大人方才說不急，原來是算準了許大人會來？您早料到有此一談？大人真是神機妙算。”
柳承硯聞言，卻是哈哈一笑，擺了擺手：“老夫哪有那般神機妙算，能料到你傢俬事？我說的‘不急’，等的可不是他。”
他笑容微斂，目光變得深邃，回身望向那重重宮闕、巍巍午門。
“今日朝堂，風起雲湧。閣老借勢固權，部堂藉機謀進，連陛下也藉著這股東風，將新政、荊州、乃至皇子歷練等一局大棋順勢落子。可以說，滿殿朱紫，或多或少，都藉著香山遇刺、倉案爆發、乃至你許舟這根引子掀起的大勢，拿到了自己想要的，或至少看到了機會。”
他緩緩說道，“而這大勢，肇始於你，波瀾於你，你身處漩渦中心，功過被反覆掂量，最後卻落得個革職逐出的表面下場。陛下馭人之術，講究平衡，也講究‘名器’不可輕授卻也不可寒了人心。他既用了你這引子，又默許了各方對你的用，那麼於公於私，於情於理，總該給你這始作俑者一點實實在在的補償。”
“所以，我在等。”
“等什麼？” 許舟心中微動。
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