老者身後，是一些中年或青年男子，有的穿著青衿，有的身著舉人襴衫，更有數位身著八九品青色官袍的年輕官員，皆屏息凝神，垂手而立，心中暗自揣測。
女眷則按禮避在兩側廂房的廊下或屏風後，隱約可見珠翠身影與低聲私語。
唯獨不見四房的年輕子弟——蘇玄正遠在無何有山，蘇玄嗣有公務在身，兩位女兒更是不在府中，其他的子弟遠在景城。
此刻，蘇儒朔尚未到來，四房的位置顯得有些空落。
庭院正中央，面向府門方向，已設下香案。
香案上正中安放著銅香爐，爐中三炷線香已點燃，青煙筆直上升，香爐兩側擺放著素色燭臺，紅燭高燒，案前地上鋪設著嶄新的紅絨拜墊。
儀門大開，門外隱約可見身著葵花團領衫的錦衣衛力士持戟肅立的身影，氣氛肅然。
一位面白無鬚、身著大紅蟒衣、頭戴三山帽的中年太監，正負手立於儀門內一側，神色平淡地打量著蘇府庭院，正是司禮監秉筆太監陳矩。
他身後跟著兩名小火者，手捧黃綾覆蓋的聖旨。
蘇儒朔並未讓人久等。不過半盞茶功夫，他便已換好服飾匆匆趕來。只見他一身黛藍色雲紋緞直裰，頭戴四方平定巾。
他快步來到香案前，對著陳矩的方向躬身一禮，然後撩起衣袍下襬，肅容端跪於紅墊之上，俯身叩首，揚聲道：“草民蘇儒朔，恭聆聖諭。”
庭院內所有蘇氏族人，無論長幼，見狀也齊齊跟著跪下，黑壓壓一片，鴉雀無聲，屏息凝神。
陳矩這才上前一步，從小火者手中接過聖旨，雙手展開，清了清嗓子，朗聲宣讀：“奉天承運皇帝，詔曰：”
“蓋聞邦之楨幹，在得直臣；政之釐革，必資舊德。”
“前監察御史蘇儒朔，起家寒素，擢任臺垣，昔年在朝，持斧敢言，彈劾不避權貴，糾謬屢裨朝綱，朝野鹹稱‘骨鯁’。後因朕方稽古崇玄，未暇細察民生，儒朔當庭切諫，言辭激切，君臣之間遂生罅隙。朕彼時念其心在社稷，未忍加罪，特授閒爵，令其遠徙邊地，實乃全君臣之誼也。”
“然儒朔身在遐荒，心憂宸極，竟辭所授爵秩，盡散私產，以其家世守之鹽鐵之業，悉數納歸官有。此舉俾國得山海之饒，民免豪強兼併之苦，裨益國計民生匪淺。朕嘉其忠悃，特准歸京閒居，以慰其懷。”
“今朕躬攬庶政，銳意圖新，欲行新政，釐革積弊，整飭吏治，以安民生。奈新政初行，百廢待興，求賢之詔屢下，而骨鯁之臣難覓。文淵閣大學士柳承硯，數上章疏，力薦儒朔，言其‘處廟堂之側而常懷憂思，察閭閻之苦而知癥結，若得其人，新政必添臂助’。”
“朕覽奏動容，思及昔年君臣相得之誼，兼念其納產歸公之功，特降恩旨：赦蘇儒朔既往之愆，復授監察御史，加授左僉都御史，晉階中憲大夫，特加新政協理銜，掌新政風紀糾察事，即赴都察院供職，同柳承硯共理新政要務。”
“其族中子弟素有才名者，許吏部訪察，量才敘用。”
“夫直臣者，不以寵辱易其心；明主者，不以瑕釁棄其才。儒朔當體朕求賢之誠，滌盪前嫌，殫精畢力，俾新政早成，民生永安。勉旃勿怠，以副朕懷。”
“欽此。”
一旨讀完，餘音似仍在梁間縈繞。
庭院中靜得可怕，眾人皆驚！
赦免前愆，官復原職，甚至加銜協理新政，這無異於一道將蘇儒朔從政治邊緣直接拉回風暴中心的驚雷！
陳矩提醒道：“蘇御史，領旨謝恩吧。”
蘇儒朔這才回過神來，深吸一口氣，再次叩首，朗聲道：“臣蘇儒朔，領旨謝恩！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
“萬歲，萬歲，萬萬歲！” 身後蘇家眾人也跟著齊聲山呼。
禮儀已成。陳矩合攏聖旨，臉上笑容真切了幾分，上前兩步，將卷軸遞到蘇儒朔高舉過頂的雙手中，口中低聲補了一句：
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