“心無掛礙，無有恐怖，遠離顛倒夢想，究竟涅槃。施主此心，已有幾分菩薩渡世，不著名相的真意。但行善舉，莫問前程，因果自在輪迴之中。善哉，善哉。”
蘇儒朔臉上的讚許之色更濃，他朗聲笑道：“好，好！既然如此，那老夫便沒什麼不放心的了。其實，以你如今處事之進退有度，臨危之沉靜不亂，我倒並非十分擔心你的安危。江湖風波，廟堂算計，你已見識過，也闖過來了。但天有不測風雲，人有旦夕禍福。”
他收斂笑意，正色道：“許舟，你記住。倘若真有那麼一日，你遇到了無法抗衡的險境，或是被逼到了絕路，記住，往南奔逃到涿州。只要踏入涿州境內，蘇家三老太爺便會知曉，也必定會傾力出手，保你平安。這是我對你的承諾，亦是蘇家對你的一份心意。”
涿州，那是蘇家經營數百年的根基之地，形同國中之國。
這份承諾，分量極重。
許舟心中暖流湧動，鄭重頷首：“許舟記住了。多謝岳父，多謝三老太爺。”
蘇儒朔擺了擺手，自嘲般笑道：“謝我作甚？我這個閒散岳父，如今是半點也指望不上了。手無實權，身無長物，在朝在野都指望不上，也就只能動動嘴皮子，給你些不痛不癢的建議罷了。”
“岳父此言差矣。” 許舟搖頭，誠懇道，“您今日一番剖析，於迷局中拔雲見日，鞭辟入裡，直指要害，勝過千言萬語的空談。若非岳父點撥，我對朝局、對世家、對柳大人處境之險惡，認知絕不會如此清晰。況且，岳父見識廣博，思慮深遠，對經濟民生、吏治軍政皆有真知灼見。若是當年肯留在朝中，依您的才學胸襟，入閣拜相，亦非難事。”
這並非純粹的奉承，而是許舟接觸以來，發自內心的評價。
蘇儒朔被他勾起往事，隨即搖頭失笑：“入閣？呵說起這個，倒是想起些陳年舊事。我與你那柳大人，乃是同科進士。他是狀元，我是榜眼。”
他目光投向虛無處，彷彿看到了多年前金殿傳臚、瓊林宴飲的場景。
“那時年少氣盛，自恃才華，滿腹經綸，更以‘文死諫，武死戰’自詡，認為做官就該做個錚錚鐵骨的言官，糾劾不法，匡正君心。恰逢彼時陛下初登大寶不久，沉迷丹鼎，疏於朝政，廣招方士，耗費靡巨。我熱血上頭，自以為抓住了‘致君堯舜’的機會，連上三道奏疏，言辭激烈，直斥其非。最後更是在朝會之上，當著文武百官的面，引經據典，將陛下比作崇道亡國的昏聵之君。”
他搖了搖頭，彷彿在笑當年的自己：“結果嘛，自然是陛下震怒。幸得你伯祖當時已在閣中，全力周旋保全。陛下最終也沒有重懲，只是革去我所有官職，賜了我一個無關痛癢的虛銜爵位，算是全了蘇家的體面，然後一道旨意，將我打發到朔州那苦寒之地‘榮養觀風’去了。美其名曰體察民情，實則是眼不見為淨。一待，就是十幾年。”
“可惜了啊，”蘇儒朔輕輕喟嘆，不知是在嘆自己，還是在嘆別的什麼，“帝王的面子，有時候比江山的裡子還要重些。我當年那番狂悖之舉，等於將陛下的臉面踩在了腳下。他雖未殺我，但也絕不會再給我任何起復的機會。所以你看，我如今只能在這裡，空談些於事無補的見解。也好，樂得清閒。”
他看向許舟，語氣真摯：“只是偶爾想起，若我如今仍在朝中，即便只是六部一個郎中、侍郎，憑藉這些年對地方吏治、錢糧弊端的瞭解，至少能在某些關節上，幫柳承硯多說幾句話，多擋開幾支暗箭，也不至於讓他如此孤立無援。可惜，沒有如果。”
院中對話暫歇，就在這時，院門外傳來一陣腳步聲，停在門外，隨即是輕輕的叩門聲。
許舟與蘇儒朔同時收聲，轉頭望去。
守在門邊的蘇廣道拉開院門，只見蘇府的老管家垂手立在門外，頭微微低著，目光看著自己的鞋尖：
“老爺，宮裡的天使已到儀門之外！頒旨的是司禮監秉筆太監陳公公，香案等一應物件已在前院備好，請老爺速速更衣，前往接旨。萬莫讓天使久候。”
蘇儒朔聞言，臉上錯愕：“我？天使是來尋我的？”
他早已是閒散之身，多年來除了年節宮中有例常賞賜給蘇閣老時會附帶些微物表示“不忘舊臣”，何曾有單獨給他的聖旨？
“正是。天使點名，宣召老爺您接旨。”老管家依舊垂眸，語速稍快，補充道，“儀門前香案、蒲團、接旨墊褥皆已齊備，闔府在京的各位老爺、公子、有誥命的夫人，均已聞訊往前院去了。老爺，還請快些更衣，儀制不可失。”
蘇儒朔這才回過神來，動作卻絲毫不敢怠慢。
他立刻站起身，對許舟匆匆說了一句：“你在此稍候，或可隨我去前院看看。”
說罷，也顧不上儀態，疾步離去。
許舟也連忙起身，對蘇儒朔的背影應了一聲：“是。”
他心中同樣驚疑不定，此時宮中來人給蘇儒朔頒旨，所為何事？
聯想到自己剛剛獲封爵位，莫非與朝局新變有關？
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