他微微俯身，目光掃過一條條幽暗的巷弄，最終在一處堆滿雜物的角落裡發現了目標——一個蜷縮在破棉襖裡的老叟，身旁放著面斑駁的銅鑼。
“老人家，”許舟勒住馬韁，俯身問道，“您是打更人嗎？”
老叟紋絲未動，只把縮在袖筒裡的手又往棉襖深處埋了埋，喉間響起刻意放沉的鼾聲，倒頗有幾分以假亂真的架勢。
蘇玄正在後面看得有趣，從袖中摸出塊成色不錯的碎銀子，兩指輕捻著拋了過去。銀錠墜地發出 “嗒” 的悶響，在泥地上滾了兩圈停在老叟氈鞋邊，那 “熟睡” 的人陡然睜眼，枯瘦的手指如鷹爪般攫住銀子，爬起來時臉上已堆起褶子縱橫的諂媚笑：“哎喲，哪位爺賞飯吃？”
許舟壓下眉梢的不耐，耐著性子重複：“你可是這一帶的打更人？”
“是是是！回爺的話，”老叟搓著手，“小老兒守這小南街的更鼓二十年了。”
“既如此，為何今夜不聞更聲？”許舟挑眉。
老叟頓時苦著臉：“爺是外鄉人不知底細。如今高平城的夜啊，簡直是過江的蛟遇上坐地的虎，指不定哪條巷子就躺著剛斷氣的倒黴蛋。前兒個西市還撈起個被割了舌頭的貨郎呢！”
他縮了縮脖子，“小老兒這把年紀，還想多活幾年吶。”
許舟與蘇儒朔交換了個眼神，繼續問道：“城中都司府的兵卒，竟也放任這般亂象？”
老叟眼神陡然飄忽，嘴唇翕動著似有千言，最終卻只化作一聲乾澀的嗬氣。
蘇玄正嗤笑一聲，又是一塊碎銀子拋過去。老叟接住銀子，壓低聲音道：“爺們有所不知，這都司府哪是不想管？分明是拿了錢睜隻眼閉隻眼！往常城門整日洞開，路引文書全不查驗，只要塞夠買路錢，就算是殺官造反的要犯，都能在這高平城裡尋個窩點躲災。”
許舟若有所思：“可我等入城時，城門卻是緊閉的。”
“這城門緊閉也就半月光景！”老叟左右張望了下，“自打太子爺的儀仗要來，城門就封了。好些南下的商隊都被困在城裡，如今君平街擠得跟上元節廟會似的，連落腳的客棧都尋不著。”
許舟突然轉頭看向蘇儒朔：“邊軍必定瞞了內情！他們探知北狄動向的時機，遠比報給太子的早得多。”
蘇儒朔沉默。
柳清安握韁繩的手一緊：“你真覺得北狄要圍城？”
“時機太蹊蹺了。”許舟聲音發沉，“若要困死一座城，選何時動手最不易察覺？”
蘇儒朔突然嘆了口氣：“就是現在。”
柳雲溪撓頭：“伯父，你們打什麼啞謎呢？”
柳清安抬手敲他腦袋：“歲暮天寒本就是商隊歇業之時，就算高平被圍上一月，太原府也只當是尋常封城。”她臉色漸漸發白，“若北狄修行者真如邊軍所說已經滲透進來…”
“高平已經是座孤城了。”許舟輕聲接道。
老叟突然撲通跪地，牙齒打顫：“各、各位爺，北狄蠻子真要打來了？”
許舟沒有接話，繼續問道：“商賈為何都聚在君平街？”
老叟搓著手解釋：“回爺的話，高平頂頂好的銷金窟都在君平街——煙雨樓的姑娘、醉仙樓的老窖、悅來棧的上房，還有那玲瓏局賭坊，哪個不是勾著人魂兒的去處？商賈們賺了錢沒處花，夜裡自然都往那兒扎。”
