話音未落，遠處忽傳來任敖冷厲的喝聲：“殿下！此處並無北狄賊子，更無金汁！”
太子勒住韁繩，眉頭微蹙，目光看向空蕩蕩的院落。
夜風掠過巷口，吹得火把忽明忽暗，在他臉上投下深淺不定的陰影。
他撥轉馬頭，緩緩踏入九思巷深處，聲音低沉：“所有人家都搜過了？一缸都沒找到？”
任敖押著幾戶人家的百姓走出院門，臉色鐵青：“殿下，絕無可能遺漏。那十餘缸金汁若真在此處，光是氣味就掩不住。可這些院子裡乾乾淨淨，連一滴穢物都沒留下——我們被人耍了！”
地上跪著的二十餘口人瑟瑟發抖，為首的漢子額頭抵地，顫聲道：“軍爺饒命啊！小人們都是本分百姓，實在不知犯了什麼王法……”
太子連忙抬手，語氣溫和：“諸位請起，是我們弄錯了。”
江聽潮冷笑一聲，目光如刀般刺向許舟：“市井流言，你也敢拿來戲弄殿下？若今夜因你耽誤軍情，你十條命都不夠賠！”
許舟沉默不語，手指攥緊韁繩，指節泛白。
徐懷瑾策馬上前，拱手道：“殿下，這位周序兄弟也是憂心高平安危，並非存心誤導。所幸只是虛驚一場，並未釀成大禍……”
江聽潮“錚”地一聲按住劍柄，寒聲道：“未釀成大禍？若殿下因這荒唐訊息遇襲，誰來擔責？”
太子忽然抬手，打斷了他：“江聽潮，夠了。”
他轉向許舟，嘴角微揚，笑意卻不達眼底：“周序俠士心繫百姓，本意是好的。查案嘛，十次有九次撲空，再尋常不過。年輕人熱血，行事衝動些，無妨。”
然而就在此時，許舟猛地抬頭，目光如電般掃過人群，聲音驟然拔高：“不對——那帶路的邊軍甲士呢？方才還跟在你們身後，現在人去哪兒了？”
舉著火把的羽林軍面面相覷，四下張望，卻已不見那人蹤影。有人遲疑道：“他……他說去茅房……”
許舟臉色驟變，厲聲道：“九思巷榆樹成排，若真有人藏匿金汁，絕不會用‘門前有棵榆樹’當線索——這裡根本不是九思巷！”
他猛地扯住韁繩，策馬逼近跪地的百姓，寒聲質問：“這是什麼地方？是不是九思巷？”
百姓戰戰兢兢：“回、回軍爺，這兒是紅照街，九思巷還在前面一里地……”
許舟再不廢話，猛地俯身，一把揪住旁邊一個年輕漢子的褲腰帶，將他拽上馬背，厲喝道：“都跟上！那帶路的邊軍甲士是北狄細作，此刻必定去通風報信了！若讓他們汙了城中半數水井，等北狄狼騎殺到，高平必破！”
話音未落，他已催馬衝出，如一道黑影刺入夜色。
然而羽林軍無人動彈。
火把在風中搖曳，照亮一張張遲疑的面孔。所有人的目光都投向任敖和太子，等待軍令。
江聽潮嗤笑一聲，慢悠悠地牽緊韁繩：“一個江湖散修，也配號令羽林軍？這大半夜的，再被他遛一趟，弟兄們還睡不睡了？”
任敖猛地轉頭，眼中寒光一閃，盯著江聽潮厲聲道：“沒腦子就少說話！來高平之前，你姐是怎麼叮囑你的？再敢多嘴，回去自己領家法！”
江聽潮被訓得一愣，嘴唇蠕動，委屈道：“姐夫……”
