“王員外？”許舟咀嚼著這個名字。
“嗯，”柳清安點頭，“我耐著性子在附近等了好一陣，沒見他們出來。後來，悄悄尋了街面上幾個玩鬧的小孩子打聽。其中一個機靈些的告訴我，這王員外是本地做生意的，家底還算殷實，逢年過節都會給街坊鄰居派些利市，連小孩子人人有份，口碑倒是不錯，都說是個和善人。”
許舟的手指無意識地在桌面上輕輕敲擊，發出篤篤的輕響：“和善人？這王員外家裡，具體是做什麼生意的？可問清楚了？”
“這倒沒細問……”
柳清安下意識回答，隨即像是想起了什麼，秀氣的鼻子輕輕抽動了一下，彷彿空氣中還殘留著某種記憶中的氣味，“等等！那條街……芷泉街，氣味很怪。不是尋常的市井煙火氣，而是一股子……刺鼻的硫磺味！濃得很！興許，這王員外是做硫磺生意的？”
“硫磺？！”許舟猛地抬眼，瞳孔驟然收縮，臉上那點閒適瞬間褪盡，只剩下震驚和凜然。
柳清安被他這突如其來的劇烈反應弄得一愣，不解地反問：“硫磺……不就是一味藥材嗎？藥鋪裡常見得很。許舟，你怎的這麼大反應？”
許舟喉頭滾動了一下，卻沉默下去，一個字也沒再說。
只有他自己心裡清楚，那看似尋常的硫磺粉末，一旦混合了其他幾樣東西，便是天崩地裂的火器！
這是足以扭轉戰局、也能頃刻間毀滅一城的殺器！
而這個配方，他曾經告訴過密諜司的林羨如。
景城來的神秘人物，落腳在充滿硫磺味的芷泉街……
殺機，如同冰冷的毒蛇，無聲無息地纏繞上來。
許舟的思緒飛速轉動：一群從景城遠道而來的人，為何要潛藏在高平的芷泉街？僅僅是為了製作火器？
李老四這條線連著北狄，同時又給景城這邊傳遞密信紙條……
這火器，難道是為了裡應外合，炸開城門迎接北狄鐵騎？
不！
這念頭剛起就被他摁了下去。
太簡單了，也太直接了。
如果只是為了攻城，北狄自有辦法，何必如此大費周章，深入高平腹地秘密製造？
一股沉重的疑雲壓在心頭。
許舟下意識地轉頭，目光穿過敞開的窗戶，投向遠處巍峨的城牆。
城頭上，邊軍士兵的身影在烈日下來回巡弋，甲冑反射著刺眼的白光，一派緊張忙碌的景象。而城牆下的高平城，卻陷入一種令人窒息的、詭異的寂靜。
這巨大的反差，彷彿將世界割裂成了兩半。
高平城潛藏的秘密，那足以攪動風雲的陰謀核心，似乎就埋藏在這條芷泉街深處。
就在這時，汀蘭提著食盒走了過來。她手腳麻利地從食盒裡取出幾個還冒著熱氣的白麵饅頭、一碟油亮的鹹菜和一碟切得薄薄的臘肉，整整齊齊地擺在桌上。“大家來吃飯吧，都這個時辰了……”
她話說到一半，抬起頭，卻看見許舟已經霍然轉身，大步流星地朝門口走去，“……公子？”
