“謝陛下。”
許舟起身，垂手肅立。
玄帝不再開口，閣老身後的部堂們更是屏息凝神。殿內空氣凝滯。
片刻後，首輔張閣老緩緩開口，聲音帶著一絲探究：“許舟，高平護駕，你斬殺狼騎逾百，乃大功一件。然總兵荀羨奏報軍功，卻對你隻字不提。你二人，可有私怨？”
許舟心頭一緊。他不懂朝堂傾軋，更分辨不出這問題背後是善意還是殺機。原以為只是走個過場，卻不料被單獨拎出來“審問”。
柳承硯見狀，適時出聲提醒，語氣嚴肅：“許舟，閣老問話，據實回稟便是！”
許舟定了定神，答道：“回閣老，回柳大人，草民與荀總兵並無私怨。”
柳承硯追問：“那他為何獨獨漏報你的功勞？”
許舟略作思索，坦然道：“那日戰後，荀總兵確曾招攬草民入邊軍效力。草民……婉拒了。”
張閣老目光微凝：“為何拒絕？”
許舟拱手：“回閣老，草民家小俱在上京，離家太遠。”
張閣老的問題陡然轉向核心：“那你是否知曉，荀羨與司禮監聯手，以太子殿下為誘餌，設局伏殺狼騎軍？”
許舟心中豁然開朗。方才殿內激烈的爭吵，恐怕正是圍繞著荀羨及高平邊軍的功過是非。
該如何回答？柳承硯的暗示很明確——據實回答。在場諸公立場各異，唯有柳承硯此刻在幫他。而柳承硯暗示的，很可能就是紗幔後那位想要的答案。
一旁的蘇閣老也沉聲道：“陛下面前，不得有半分隱瞞！”
然而，許舟腦海中閃過高平城頭的風沙，那些並肩死戰的邊軍面孔。他垂眸，聲音很輕但清晰：“回閣老，此事……草民不知。”
柳承硯眉頭一擰，低喝道：“你親歷高平之戰，更在殿下身側護衛，豈會不知？從實招來！”
就在這時——
“叮鈴……”
一陣清脆悅耳的銅鈴聲驀然響起，瞬間蓋過了柳承硯的聲音。
所有人的目光齊刷刷轉向紗幔。只見紗幔後，玄帝手中正輕輕搖動一隻道家三山鈴。他饒有深意的聲音透過紗幔傳來：
“柳承硯，不必再暗示他了。”
柳承硯臉色微變，立刻伏地：“陛下明鑑！臣只是憂心他言語遲滯，耽誤陛下聖裁，伏乞陛下恕罪。”
玄帝的聲音聽不出喜怒，卻帶著一絲玩味：“許家這小子……凡事總要思慮再三才開口，生怕說錯一句，做錯一事，擔錯一責。這謹小慎微的性子，倒頗有幾分當閣老的風範。假以時日，或可入閣，有首輔之資也說不定？”
此言一齣，繡墩上的四位閣老如同被針紮了般，齊齊離座跪倒，額頭觸地：
“臣等惶恐！陛下恕罪！臣等絕無推諉塞責之意！”
紗幔後傳來一聲輕笑：“都起來吧，地上涼……宣任敖、江聽潮。”
