兩人說著，已走到承天門外。
柳承硯揹負雙手，駐足而立，望著遠處依稀的燈火，語氣變得有些深邃：“不過你說對了一半。六萬兩銀子，多嗎？極多！在戶部，它或是邊軍將士十日的糧草，需斤斤計較；在兵部，能鑄五百門堪用的銃炮；散於民間，更是八縣農夫一年血汗也換不來的鉅額賦稅，能逼得多少人家破人亡。但在陛下的內帑裡”
他輕笑一聲，“它或許還真算不得什麼驚天動地的數目。”
柳承硯轉過頭，臉上又恢復了那副樂呵呵的模樣，只是眼神里多了幾分洞察世事的精明：“這樁事背後，又豈止這六萬兩？順天府尹這個肥得流油的缺空出來，光是明裡暗裡盯著它、願意為之上下打點的，就不止這個數了！”
許舟有些驚訝：“如此直白？”
“直白？”
柳承硯斜睨他一眼，帶著幾分“你還是太年輕”的笑意，“你可知當今工部尚書是如何坐上那位子的？前年陛下萬壽節，他愣是湊了八萬兩雪花銀，美其名曰‘萬壽金’，直接獻入內庫。沒過多久，工部尚書的椅子就歸他了。當然嘍，”
他語氣略帶嘲諷，“這銀子買來的椅子終究不太穩當，也沒多少人真瞧得起他，那八萬兩，估摸著也就夠他在這尚書位上風光三年。”
“再說回抄沒李家，”
柳承硯聲音壓低，帶著一絲冷酷，“李兆庭在順天府尹任上九年，又暗中蓄養山匪，勾結妖人，這可是頭實打實的巨鱷！黑龍衛那幫活閻王出手，定要將其敲骨吸髓，榨乾最後一點油水。便是他李家的女眷”
他頓了頓，意味深長地笑了笑，“在教坊司裡，想必也能賣出個前所未有的好價錢。”
許舟若有所思，又問：“那為何方才在殿上，柳大人暗示學生到此為止，只將矛頭對準李家？若能順勢將許家二房也拖下水，豈非更能討得陛下歡心？”
柳承硯沒好氣地瞪他一眼：“說你聰明，有時候又犯糊塗！陛下眼裡不止有銀子，更看重平衡！許家大房支援太子，二房便暗中投向秦王，兩邊早已勢同水火，互相牽制。陛下樂見其成。我等若擅作主張，替許閣老拔了二房這根刺，他感激還來不及，豈會受損？屆時大房勢力大漲，反不利於陛下掌控。這種替人做嫁衣，還可能打破平衡的蠢事，咱們可不能幹。”
柳承硯負手立於承天門外空曠的長安大街，夜風拂動他的衣袂，發出輕微的獵獵聲響。
他望著皇城巍峨的輪廓，忽生感慨：“今夜看來，秦王殿下，倒是個難得的聰明人。起碼，比宮裡那位太子，要通透得多。”
許舟側耳傾聽：“請大人指點。”
柳承硯捻著頷下短鬚，慢條斯理地分析道：“其一，《中庸》有云‘至誠之道，可以前知’。他今夜在御前，有一說一，有二說二，看似混不吝，實則深諳‘至誠如神’之理，不撒謊、不詭辯，這便是他最好的保命符。其二，他進宮前便以壯士斷腕的決絕，將黑風堂連根拔起，銀子分文不剩悉數上交內庫，姿態做得十足漂亮，既表了忠心，也絕了後患。這份果決利落，非同一般。”
他頓了頓，語氣帶上一絲玩味：“其三，便是他那番撒潑打滾、自毀形象的表演了。這天下，豈有儀態盡失、如同無賴稚童的帝王？他這是用最直白的方式告訴陛下，告訴滿朝文武，他早已自絕於儲君之路，對那九五之位毫無念想。一個自廢武功、只想當富貴閒人的皇子，陛下才能放心讓他活著，甚至偶爾施捨些憐愛。”
“反觀太子，”柳承硯輕輕搖頭，“手段狠辣有餘，宣揚仁德亦足，可惜多是矯飾，內裡聰慧實在欠缺。今夜長跪宮外，看似情深義重，實則愚不可及，不僅未能挽回聖心，反倒更顯其窘迫被動。”
許舟默默點頭，深以為然。
柳承硯忽然轉頭看向他，目光如炬：“倒是你，許百戶，才是真正的狠角色。陛下本已無意追究許修義，你竟還敢主動提及，非要將他釘死在流放嶺南的罪柱上。你怎就敢開這個口？”
許舟神色坦然，目光清澈卻堅定：“柳大人，學生讀過幾句書，記得一個道理：人們往往更偏愛那些自己施予過恩惠的人，而非施恩於己的人。讓學生欠下陛下一個‘不深究許家、只懲首惡’的天大人情，對陛下而言，或許比直接掐滅許家二房一顆無關緊要的棋子，更有意味。學生不過是斗膽，替陛下想到了這一層。”
柳承硯聞言，先是一怔，隨即撫掌朗聲大笑，笑聲在寂靜的夜空中傳開：“妙！妙啊！許舟啊許舟，你如今這番見識，才真真像個在京城這口大染缸裡打過滾的人了！”
他笑罷，話鋒卻陡然一轉，帶著幾分商賈算計的精明：“只是你這麼一鬧，陛下的內庫是豐盈了，可咱們外城那點生意，往後能落到你手裡的進項，可就要大打折扣嘍。”
許舟轉頭看他：“此話怎講？”
柳承硯隨口道，彷彿在說一件尋常生意：“事前未曾明言，此刻倒也該說與你知。此事若你能自行壓下，未曾鬧到御前這般不可收拾，收益我柳家佔五成，你佔五成。可如今你既借了陛下的勢，動了雷霆手段，將這案子辦成了鐵案，驚動了天聽依著二小姐與我柳家的約定，那這分潤的規矩就得變一變了。往後，李家倒臺後的地盤、生意，所有明裡暗裡的進項，我柳家佔九成，你得一成。?這一點，蘇二小姐當初也是點頭應允的。自然，”
他意味深長地補充道，“你當明白，這九成銀子，並非落於我柳傢俬囊，而是徑直送入內庫，我柳家不過是替陛下經營，過過手而已，一文不敢擅取。”
許舟面色平靜，並無多少失落：“學生不貪。有這一成，已然足夠。八大胡同加上琉璃廠，即便只剩一成利，也是尋常人幾輩子都掙不來的潑天富貴。”
