年輕掌櫃笑容可掬，話語圓滑：“規矩立下了，客官若要辦事，總得走個過場，不然東家怪罪下來，小的們可吃罪不起。
蘇朝槿眼底閃過一絲瞭然，略一思索，從善如流：“住店。”
“住店好啊，住店清淨！”掌櫃臉上的笑容更盛，接著問道：“客官是用銀兩，還是銅錢？”
蘇朝槿不再多言，緩步走至櫃檯對面，“啪”的一聲將那枚穿紅繩的舊銅錢拍在了榆木檯面上，聲音篤定：“用銅錢！”
掌櫃目光在那銅錢上一掃而過，笑意未減分毫，彷彿早有所料。
他不再看那銅錢，反而熱情地指向身後那面水牌：“小店也備了些粗茶淡飯，客官看看想用點什麼？今日灶房採買得雜，菜式也雜，客官請自便。”
蘇朝槿依言抬頭，仔細打量起那面掛滿了菜名的水牌。
那水牌是以兩塊松木拼成，木質已顯陳舊，紋理間滲著常年油煙燻燎的痕跡。
其上所列的十餘道菜名，墨跡新舊交疊，顯然是經年累月添改。
左側水牌書七道熱菜：爆炒腰花、熗鍋魚片、燎原蹄筋、燈影牛肉、炙子烤肉、烽火雞卷、寒露腐竹。
右側水牌則是七道冷盤：涼拌海蜇、浸月鴨掌、沉香藕片、霧隱豆乾、潭影腐衣、淵底筍絲、無為燻鴨。
蘇朝槿目光沉靜，心知肚明——這並非尋常選單，而是“索命門”接洽生意的暗樁切口。
你道不出其中暗藏的玄機，對方便只當你是誤入的普通食客，絕不會與你接茬。
她凝神細觀，見那水牌分明暗合陰陽。
左側為“陽單”，七道熱菜之名，或帶“火”字旁，或與“光”、“熱”、“戰”相關：燎原、烽火、炙、熗，無不熾盛，氣勢逼人。
右側為“陰單”，七道冷盤則多帶“水”字旁，或與“月”、“霧”、“淵”等幽暗意象相連：浸月、潭影、淵底，俱是沉暗，氣息陰柔。
然而，陰陽之中，皆藏異數。
陽單之上，七道菜名皆熾烈如火，獨獨那“寒露腐竹”四字清冷如霜，格格不入。
陰單之中，七味俱是幽深清冷，偏偏那“無為燻鴨”以“燻”字透出煙火氣，破其陰局。
一陽中藏一陰，一陰中蘊一陽，正是索命門“陰陽互藏，死生同契”的接頭暗號。
真言藏於異類，正道反取偏鋒。
蘇朝槿心念電轉，斟酌不過數息，已然明瞭關竅，她抬手指向那陽單之上的異數，聲音平穩無波：“便要這道——寒露腐竹。
掌櫃聞言，眼中精光一閃，笑意浮面：“原來還是位面生的大主顧。從南邊來？想託小店做什麼事？”
蘇朝槿微微頷首，言簡意賅：“想請貴寶號，從延慶地界，幫我尋一個人。”
“尋誰？”
掌櫃的聲線壓低了幾分。
蘇朝槿略向前傾，聲音放輕：“柳眉杏目，溫婉面容，鼻翼右側，有一點淺褐小痣。”
掌櫃面色驟然一變，瞳孔微縮。
